Smithsonita de Yanga Koubenza

Características La smithsonita es un mineral del grupo de los carbonatos, siendo un carbonato de zinc. Se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados reniformes, botrioidales o estalactíticos, y más raramente en forma de cristales bien desarrollados. La superficie de los agregados puede ser lisa o tener una estructura granular fina. Su apariencia es variada, desde masas transparentes hasta translúcidas, a menudo con colores atractivos. Propiedades físicas La smithsonita se caracteriza por una dureza en la escala de Mohs de 4-4.5. Posee un brillo vítreo a nacarado. Su densidad específica es de 4.42. Este mineral es translúcido y su raya es blanca. Colores y variedades La smithsonita se presenta en una amplia gama de colores, incluyendo blanco, gris, amarillo, verde (a menudo verde manzana), azul, rosa, violeta, gris azulado y marrón. El color depende de las impurezas de otros elementos; por ejemplo, el cobre le confiere tonos azules y verdes, y el cadmio, amarillos. A la luz transmitida, puede ser incolora o ligeramente coloreada. Historia y nombre El mineral fue nombrado en honor a James Smithson, químico y mineralogista británico, quien fue el primero en distinguirlo de la hemimorfita. La smithsonita fue descrita formalmente en 1832. Usos La smithsonita es principalmente un mineral de colección debido a sus atractivos colores y formas. También es un mineral de zinc, aunque su importancia industrial es menor que la de la esfalerita.

Características diagnósticas

Reconocimiento La smithsonita se puede reconocer por sus formas características, reniformes, botrioidales o estalactíticas. A menudo se presenta en atractivos colores pastel. Su dureza (4-4.5 en la escala de Mohs) y su raya blanca también son útiles para la identificación. Distinción de minerales similares La smithsonita a menudo se confunde con la hemimorfita, con la que coexiste. Se pueden distinguir por la dureza (la hemimorfita es más dura, 4.5-5 en la escala de Mohs) y la reacción al ácido clorhídrico: la smithsonita reacciona, liberando dióxido de carbono, mientras que la hemimorfita no. Otro mineral similar es la calcita, que, sin embargo, es mucho más blanda y tiene una densidad diferente. Formas cristalinas Los cristales de smithsonita son raros, con hábito romboédrico o escalenoédrico. Con mayor frecuencia forma agregados de hábito reniforme, botrioidal, estalactítico, costroso, esférico o terroso.

Ambiente de formación

Génesis La smithsonita es un mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación de los depósitos de zinc. Se crea como resultado de la meteorización de minerales primarios de zinc, como la esfalerita, en presencia de carbonatos. A menudo se encuentra en calizas y dolomías, donde las soluciones ricas en zinc reaccionan con los carbonatos, formando smithsonita. Asociaciones minerales La smithsonita a menudo coexiste con otros minerales de la zona de oxidación, como la hemimorfita, cerusita, anglesita, malaquita, azurita, calcita, limonita y goethita. Localidades Son conocidas por sus hermosos ejemplares de smithsonita las localidades de Tsumeb (Namibia), Kelly Mine en el condado de Socorro (Nuevo México, EE. UU.), Laurion (Grecia), Broken Hill (Australia), Cerdeña (Italia) y Choix (México).

Para el coleccionista

Criterios de calidad Los ejemplares de smithsonita más valorados son aquellos con un color intenso y uniforme, especialmente azul, verde o rosa. La forma del agregado también es importante: las formas reniformes o botrioidales bien desarrolladas con una superficie lisa y brillante son muy buscadas. El tamaño del ejemplar y la ausencia de daños mecánicos también influyen en su valor de colección. Yacimientos populares Los ejemplares de smithsonita más valorados provienen de Tsumeb en Namibia, conocida por sus variedades azules y verdes, y de Kelly Mine en Nuevo México (EE. UU.), donde se encuentran ejemplares característicos de color verde manzana.