Peridoto oliva profundo en matriz de Pakistán

Características El olivino es el nombre de un grupo de minerales, de los cuales los más conocidos son la forsterita y la fayalita. Estos minerales forman una solución sólida, y su composición química varía desde forsterita pura (rica en magnesio) hasta fayalita pura (rica en hierro). Un espécimen típico de olivino tiene un color de verde amarillento a verde oliva, a menudo con granos o cristales pequeños y visibles. Generalmente se presenta en forma de agregados granulares, y más raramente en cristales bien formados. Propiedades físicas La dureza del olivino en la escala de Mohs es de 6.5-7, lo que lo convierte en un mineral relativamente duro. Posee un brillo vítreo y su transparencia varía de transparente a translúcido. La densidad del olivino depende de su composición y oscila entre 3.2-4.3 g/cm³. Este mineral tiene una exfoliación débil y una fractura concoidea. Colores y variedades El color más típico del olivino es el verde, desde un verde amarillento claro hasta un verde oliva oscuro. Este color se debe a la presencia de hierro en la estructura del mineral. La variedad de calidad gema, caracterizada por un verde intenso, se llama peridoto. Dependiendo de la proporción de magnesio a hierro, el color puede variar, incluyendo también tonos marrones o amarillos. Historia y nombre El nombre "olivino" proviene de su característico color verde oliva. Este mineral ya era conocido en la antigüedad, y su variedad gema, el peridoto, era apreciada en Egipto. El nombre "peridoto" probablemente tiene raíces griegas, de la palabra "peridona", que significa "que da abundancia". Usos El olivino se utiliza principalmente como piedra preciosa (peridoto) en joyería. Debido a su resistencia a altas temperaturas, también se utiliza en la industria metalúrgica como material refractario. Además, debido a su alto contenido de magnesio y hierro, a veces se utiliza como aditivo en fertilizantes.

Características diagnósticas

Reconocimiento El olivino se puede reconocer por su característico color verde, brillo vítreo y fractura concoidea. A menudo se presenta en forma de agregados granulares en rocas ígneas. Su dureza (6.5-7 en la escala de Mohs) permite rayar el vidrio. Diferenciación de minerales similares El olivino a veces se confunde con el granate, el epidoto o la dioptasa, que también se presentan en tonos verdes. Del granate se diferencia por la falta de una exfoliación clara y una forma de cristalización diferente. Del epidoto se diferencia por la ausencia del hábito columnar característico del epidoto. La dioptasa es mucho más blanda y tiene un verde esmeralda más intenso. Formas de los cristales El olivino se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados granulares, formando granos pequeños e irregulares en las rocas. Más raramente se encuentran cristales bien formados, de hábito prismático corto o tabular, con simetría ortorrómbica.

Ambiente de formación

Génesis El olivino es un mineral típico de rocas ígneas ultramáficas y máficas, como peridotitas, basaltos y gabros. Se forma a altas temperaturas y presiones en el manto terrestre, y luego es transportado a la superficie en procesos volcánicos. También puede presentarse en rocas metamórficas, formadas por la alteración de rocas ricas en magnesio y hierro, y en meteoritos. Asociaciones minerales El olivino a menudo coexiste con otros minerales típicos de rocas ígneas, como piroxenos (por ejemplo, augita), plagioclasas, cromita, magnetita e ilmenita. En rocas metamórficas puede estar asociado con serpentina y talco. Localizaciones Importantes depósitos de olivino, incluida la variedad gema, el peridoto, se encuentran en muchos lugares del mundo. Los más importantes incluyen: Isla Zabargad (Egipto), Arizona (EE. UU.), Pakistán, China, Vietnam, Australia, Brasil y Noruega. En Polonia, el olivino se encuentra en los basaltos de la Baja Silesia.

Para el coleccionista

Criterios de calidad Para los coleccionistas de olivino, lo más importante es la intensidad y pureza del color; cuanto más vivo sea el color verde oliva, más valioso será el espécimen. También es importante la transparencia y la ausencia de inclusiones. Los cristales grandes y bien formados son raros y muy valorados. Los especímenes con inclusiones visibles de cromita u otros minerales también pueden ser interesantes por su valor científico. Precios de mercado Los precios del olivino, especialmente de la variedad peridoto, son variados y dependen de la calidad, el tamaño y el origen del espécimen. Los granos pequeños y en bruto de olivino son relativamente económicos. Los peridotos facetados de alta calidad con un color intenso pueden alcanzar precios de varias decenas a varios cientos de dólares por quilate, dependiendo del tamaño y la pureza. Yacimientos populares Los especímenes de peridoto más valorados provienen de la Isla Zabargad en Egipto, conocida por las fuentes históricas de esta gema. Otras localidades populares y valoradas son la Reserva de San Carlos en Arizona (EE. UU.), donde se encuentran cristales grandes y puros, y las regiones de Pakistán y China, que suministran material de joyería de alta calidad.