Zinc

Fórmula química: Zn

El zinc nativo es un mineral muy raro del grupo de los elementos nativos, siendo una forma cristalina natural de zinc metálico.

## Características El zinc nativo es una forma metálica natural del elemento zinc. Es extremadamente raro y se presenta con mayor frecuencia en forma de pequeños granos irregulares, placas o láminas incrustadas en la roca huésped. Los cristales bien formados son extremadamente raros y suelen adoptar la forma de tablillas o columnas hexagonales. Las superficies frescas del mineral tienen un color blanco estaño o gris acero y un fuerte brillo metálico. Al exponerse al aire, se opacan rápidamente y se cubren con una capa grisácea o azulada de óxidos, perdiendo su brillo. ## Propiedades físicas El zinc es un mineral muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de solo 2, lo que significa que se puede rayar con una uña. Sin embargo, es relativamente pesado, con una densidad de aproximadamente 7,14 g/cm³. Como metal, es maleable y dúctil, lo que significa que se puede forjar y estirar en alambres. Presenta una excelente exfoliación en un plano, paralelo a la base del cristal. ## Colores y variedades Este mineral no forma variedades de color. Su color es constante: blanco estaño a gris acero. Las diferencias en la apariencia de los especímenes se deben principalmente al grado de oxidación de la superficie (pátina). ## Historia y nombre El nombre zinc proviene de la palabra alemana "Zink", cuya etimología es incierta, pero como metal fue conocido en Europa desde el siglo XVI. Como mineral, el zinc nativo fue descrito científicamente por primera vez y reconocido como una especie separada mucho más tarde, y su localidad tipo se encuentra en la formación Nareeb Nareeb en Australia. ## Aplicaciones Debido a su extrema rareza, el zinc nativo no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés para coleccionistas y científicos que estudian los procesos de formación de minerales en condiciones reductoras.

Propiedades

Dureza Mohs: 2
Brillo: Metálico
Raya: Gris azulado
Densidad: 7.14
Exfoliación: Perfecta en {0001}
Fractura: Astillosa
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Hexagonal

Características diagnósticas

## Identificación El zinc nativo se puede identificar por su brillo metálico, color blanco estaño en una fractura fresca, muy baja dureza (2 en la escala de Mohs) y densidad relativamente alta. Su maleabilidad también es característica: bajo un golpe no se desmorona, sino que se aplana. La raya, es decir, el color del mineral pulverizado, es de color gris azulado. ## Diferenciación de minerales similares El zinc nativo a veces se confunde con otros elementos nativos: - El **plomo nativo** es aún más blando (dureza 1.5), más pesado (densidad >11 g/cm³) y deja una raya gris oscuro que mancha. - La **plata nativa** es un poco más dura (2.5-3), más pesada (densidad ~10.5 g/cm³) y tiene una raya blanca. - El **platino nativo** es mucho más duro (4-4.5) y mucho más pesado (densidad >15 g/cm³). Cabe señalar que muchos especímenes de "zinc nativo" en el mercado son en realidad productos metalúrgicos (antropogénicos), que a menudo tienen la forma de agregados fantásticos.

Entorno geológico

## Génesis El zinc nativo se forma en condiciones geológicas fuertemente reductoras (anóxicas). Su formación es un fenómeno muy raro. Puede cristalizar a partir de soluciones hidrotermales calientes, ricas en metales y con bajo contenido de azufre. Se encuentra en algunas rocas volcánicas, en zonas de alteración de depósitos de mineral (por ejemplo, en el famoso depósito de Franklin en EE. UU.), y también como producto de sublimación en volcanes activos o escombreras de carbón en llamas. ## Asociaciones minerales Dependiendo de la ubicación, el zinc nativo coexiste con varios minerales. En el depósito de Franklin (Nueva Jersey, EE. UU.), está asociado con franklinita, willemita y cincita. En otros lugares, se encuentra en asociación con cobre nativo, plata nativa, plomo nativo y varios sulfuros. ## Localidades Entre las localidades confirmadas más importantes de zinc nativo se incluyen: - Nareeb Nareeb, Victoria, Australia (localidad tipo). - Minas en la región de Franklin y Sterling Hill, Nueva Jersey, EE. UU. - Kasergy, Óblast de Cheliábinsk, Rusia. - Dugway Proving Ground, Utah, EE. UU. - Región de Olkusz en Polonia (ocurrencias de carácter histórico). - Algunos volcanes, por ejemplo, Tolbachik en Kamchatka.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El criterio más importante para evaluar un espécimen de zinc nativo es la certeza absoluta de su origen natural, confirmada por documentación fiable. Los especímenes antropogénicos (procedentes de procesos metalúrgicos) son prácticamente inútiles para los coleccionistas de minerales. En el caso de los especímenes naturales, los más valorados son aquellos con cristales bien formados y visibles. También se tiene en cuenta el tamaño de los cristales o agregados y las asociaciones estéticas con otros minerales raros, por ejemplo, de Franklin. ## Localidades populares Los especímenes naturales de zinc nativo más conocidos y valorados por los coleccionistas proceden de hallazgos históricos en las minas de Franklin y Sterling Hill en EE. UU. y de algunas localidades en Rusia. Los especímenes de estos lugares, especialmente con cristales visibles, alcanzan precios muy altos en el mercado de coleccionistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes de zinc nativo deben limpiarse con sumo cuidado debido a su blandura. Lo más seguro es usar un cepillo suave para quitar el polvo. Si es necesario lavarlo, se debe usar agua destilada y secar el espécimen inmediatamente y a fondo para evitar la oxidación. No se deben usar limpiadores ultrasónicos. ## Qué evitar El zinc es químicamente reactivo. Se debe evitar absolutamente el contacto con ácidos y bases, que lo disuelven. El aire húmedo provoca su opacamiento y la formación de depósitos, por lo que debe protegerse de la humedad. Como mineral muy blando, es susceptible a los arañazos; no debe entrar en contacto con minerales más duros. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los especímenes de zinc nativo en un ambiente seco, preferiblemente en recipientes cerrados y herméticos (por ejemplo, cajas con membrana) o en álbumes con absorbente de humedad. Para evitar daños mecánicos, cada espécimen debe almacenarse por separado.

Referencias externas

Fuentes