Zaherita
Fórmula química: Al<sub>12</sub>(S<sup>6+</sup>O<sub>4</sub>)<sub>5</sub>(OH)<sub>26</sub>·20H<sub>2</sub>O
La zaherita es un sulfato de aluminio hidratado muy raro, que forma agregados fibrosos microscópicos de color blanco o azulado.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 3
- Brillo
- Terroso
- Raya
- Blanco
- Densidad
- 1.88
- Exfoliación
- Perfecta en {010}, Buena en {100}
- Fractura
- Irregular
- Transparencia
- Opaco
- Sistema cristalino
- Triclínico
Características diagnósticas
## Reconocimiento El reconocimiento macroscópico de la zaherita es prácticamente imposible sin un análisis avanzado. Las características indicativas pueden ser: extrema rareza, aparición en forma de masas blancas, mates, similares a la tiza en un ambiente geológico específico (por ejemplo, en asociación con alunógeno). Es característica su baja dureza y su reacción al agua. La identificación certera requiere análisis de rayos X (XRD) o químico (EDS). ## Diferenciación de minerales similares La zaherita puede confundirse con otros sulfatos blancos y terrosos, como el alunógeno, el yeso o la epsomita. Se diferencia de ellos por su composición química (es un sulfato de aluminio, no de calcio o magnesio) y su patrón de difracción de rayos X único. A diferencia del yeso, es mucho más blanda y tiene una estructura de agregados diferente. ## Formas de los cristales La zaherita forma cristales microscópicos en forma de láminas o fibras alargadas, que se unen en agregados masivos, terrosos, cretáceos o porcelanoides. No se observan cristales individuales bien formados.
Entorno geológico
## Génesis La zaherita es un mineral secundario. Se forma como resultado de procesos de meteorización de rocas ricas en aluminio y sulfuros, en condiciones de baja temperatura y presión. Su formación está relacionada con la actividad de soluciones ricas en sulfatos. En su localidad tipo (Pakistán), se encontró en un bloque de laterita encerrado en un yacimiento de sal gema. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros sulfatos y minerales secundarios. Más comúnmente, está asociado con: alunógeno, halita, silvita, yeso, y también óxidos de hierro. ## Localizaciones La zaherita es un mineral extremadamente raro, conocido solo en unos pocos lugares del mundo. Además de su localidad tipo en Salt Range, Pakistán, su presencia también se ha registrado en Yemen y en la mina La Compañía en la provincia española de Almería.
Rareza
Extremadamente rara
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Debido a su extrema rareza, cada ejemplar de zaherita analíticamente confirmado tiene un alto valor científico y de colección. Los ejemplares más deseables son aquellos donde la masa de zaherita es lo más grande y pura posible, con una estructura fibrosa o cretácea visible. También es importante una localidad bien documentada y la presencia de minerales asociados que confirmen la paragénesis. ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares disponibles en el mercado de coleccionistas es su localidad tipo en Salt Range, Pakistán. Los ejemplares de otros yacimientos, que son pocos, prácticamente no aparecen en el comercio.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los ejemplares de zaherita son extremadamente delicados y sensibles al agua. No deben limpiarse en húmedo. Solo se permite la eliminación muy cuidadosa del polvo con un pincel suave o un chorro de aire comprimido a gran distancia. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto con el agua, que puede disolver o dañar el mineral. También se deben evitar todos los productos químicos, los ultrasonidos y las altas temperaturas. El mineral es muy blando y susceptible a daños mecánicos. ## Almacenamiento Los ejemplares de zaherita deben almacenarse en un lugar seco, preferiblemente en un recipiente hermético (por ejemplo, tipo "membrane box") o en una caja con un absorbente de humedad. Deben protegerse del polvo, las vibraciones y el contacto directo con otros minerales.