Itrialita-(Y)

Fórmula química: Y₂Si₂O₇

Silicato de itrio y elementos de tierras raras, encontrado en pegmatitas, a menudo en forma metamíctica debido a la radiactividad interna.

## Características La yttrialita-(Y) es un silicato de itrio, perteneciente al grupo de los sorosilicatos. Se presenta más comúnmente en forma de masas amorfas, compactas o granulares, rara vez formando cristales prismáticos imperfectamente desarrollados. Su superficie suele estar cubierta por una corteza de alteración amarillenta, anaranjada o pardusca, producto de la meteorización. El mineral en sí tiene un color que va del verde oliva, pasando por el gris verdoso, el gris azulado, hasta el marrón negruzco. Es un mineral metamíctico, lo que significa que su estructura cristalina interna ha sido destruida por la radiación de los elementos radiactivos presentes en su composición, principalmente torio y uranio. ## Propiedades físicas La dureza de la yttrialita-(Y) en la escala de Mohs es de 5.5 a 6.5. Se caracteriza por un brillo vítreo, y en las superficies de fractura a menudo graso o resinoso. Es un mineral de translúcido a opaco. Su densidad es relativamente alta y oscila entre 4.3 y 4.8 g/cm³, siendo los valores más bajos típicos de los ejemplares en un estado avanzado de metamictización. ## Colores y variedades Este mineral no forma variedades nombradas. Su coloración es variable e incluye tonos de verde, gris, azul y marrón, hasta el negro. La corteza externa de meteorización puede estar contrastantemente coloreada de amarillo o naranja. ## Historia y nombre El nombre del mineral, dado en 1889 por William E. Hidden y William F. Hillebrand, hace referencia al itrio (yttrium) dominante en su composición química y a su similitud con la gadolinita. El sufijo -(Y) se añadió posteriormente de acuerdo con las reglas de nomenclatura de los minerales de tierras raras, indicando el itrio como el elemento dominante en esa posición estructural. La localidad tipo de descubrimiento es Rode Ranch en el condado de Llano, Texas, EE. UU. ## Aplicaciones La yttrialita-(Y) no tiene aplicaciones industriales. Es objeto de interés científico como mineral que contiene elementos de tierras raras y es valorada por coleccionistas avanzados de minerales pegmatíticos.

Propiedades

Dureza Mohs: 5.5-6.5
Brillo: Vítreo a graso
Raya: Blanco grisáceo
Densidad: 4.3-4.8
Exfoliación: Indistinta
Fractura: Concoidea a irregular
Transparencia: Translúcido a opaco
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características que facilitan la identificación son: alta densidad, radiactividad (detectable con un contador Geiger), brillo graso o resinoso en la fractura y ocurrencia en pegmatitas graníticas. La presencia de una corteza de meteorización externa también es característica. ## Distinción de minerales similares La yttrialita-(Y) es difícil de distinguir de otros minerales negros de tierras raras que se encuentran en pegmatitas. - La **gadolinita-(Y)** tiene una apariencia y propiedades muy similares, pero a menudo tiene una raya verdosa (la raya de la yttrialita es blanco grisáceo). - La **allanita** suele tener un brillo más resinoso y a menudo un hábito cristalino diferente. - La **fergusonita** cristaliza en el sistema tetragonal y sus cristales (si están presentes) tienen forma de bipirámides. Una distinción segura de estos minerales a menudo requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (DRX) o el análisis químico (EDS). ## Formas cristalinas Los cristales son extremadamente raros y generalmente mal formados, con un hábito prismático. La gran mayoría del material se presenta como masas irregulares, granos o agregados incrustados en la roca madre.

Entorno geológico

## Génesis La yttrialita-(Y) es un mineral primario, que cristaliza del magma en las últimas etapas de su diferenciación. Se forma en pegmatitas graníticas, especialmente aquellas enriquecidas en elementos de tierras raras (REE), itrio y torio. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales de tierras raras y minerales pegmatíticos, como gadolinita, fergusonita, allanita, circón, torita, monacita, xenotima, así como con cuarzo, microclina, albita y biotita. ## Localidades Los yacimientos más importantes de yttrialita-(Y) en el mundo son las localidades históricas en EE. UU., principalmente en Texas (Condado de Llano, incluyendo la localidad tipo Rode Ranch y Baringer Hill) y Colorado. También se conoce de pegmatitas en Noruega (Kragerø, Arendal), Suecia (Ytterby) y de Iwayama en la prefectura de Ishikawa en Japón, de donde provienen algunos de los ejemplares mejor formados.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los ejemplares con cristales bien formados, aunque sea parcialmente, lo cual es una rareza enorme. En el caso del material masivo, el valor está influenciado por el tamaño del ejemplar, la intensidad del color y las atractivas asociaciones con otros minerales pegmatíticos bien cristalizados. Los ejemplares de localidades históricas, agotadas hace mucho tiempo, como Baringer Hill en Texas, tienen un valor histórico particular. ## Yacimientos populares Entre los más deseados se encuentran los ejemplares de la localidad tipo en el condado de Llano, Texas (EE. UU.) debido a su importancia histórica. El material de Iwayama (Japón) es valorado por la posible mejor formación de sus formas cristalinas. Los ejemplares noruegos y suecos son clásicos de la mineralogía de pegmatitas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave y agua destilada. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos, que pueden causar la rotura del material frágil. ## Qué evitar La yttrialita-(Y) es un mineral radiactivo debido a su contenido de torio y uranio. Se debe evitar el contacto directo prolongado y almacenarla lejos de minerales que puedan dañarse por la radiación (por ejemplo, cuarzo ahumado, fluorita, algunos topacios). El mineral es frágil, especialmente en estado metamíctico, y sensible a los golpes. Se debe evitar el contacto con productos químicos fuertes. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en recipientes separados y etiquetados, lejos de la parte principal de la colección y de los lugares de estancia frecuente. Después de manipular el mineral, se recomienda lavarse las manos.

Referencias externas

Fuentes