whitlockita
Fórmula química: Ca₉Mg(PO₄)₆(PO₃OH)
Un raro fosfato de calcio y magnesio, conocido por su presencia en pegmatitas terrestres y como un componente importante de rocas lunares y meteoritos.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 5
- Color
- Incoloro, blanco grisáceo, rosa pálido, amarillo pálido; incoloro en luz transmitida.
- Brillo
- Vítreo a resinoso
- Raya
- Blanca
- Densidad
- 3.12
- Exfoliación
- Ausente
- Fractura
- Concoideo a irregular
- Transparencia
- Transparente a translúcido
- Sistema cristalino
- Trigonal
Características diagnósticas
## Identificación Las características que facilitan la identificación son los cristales característicos, a menudo romboédricos, la dureza (5 en la escala de Mohs) y la ausencia de exfoliación. La ocurrencia en paragénesis con otros fosfatos en pegmatitas graníticas también es un fuerte indicio. A veces muestra una débil fluorescencia rosada bajo luz UV. ## Diferenciación de minerales similares La whitlockita a menudo se confunde con el apatito, que, sin embargo, es hexagonal y a menudo forma cristales con hábito prismático. Se diferencia del cuarzo por su dureza significativamente menor (5 frente a 7). La dolomita y la calcita son mucho más blandas y reaccionan violentamente con el ácido clorhídrico, mientras que la whitlockita se disuelve lentamente en él. ## Formas cristalinas Los cristales pequeños, romboédricos o tabulares gruesos son los más comunes. El mineral también forma agregados granulares, agregados radiales y nódulos y concreciones redondeadas.
Entorno geológico
## Génesis La whitlockita es un mineral secundario que se forma en pegmatitas graníticas complejas, donde cristaliza en las últimas etapas de los procesos hidrotermales. También se encuentra en depósitos sedimentarios de fosforitas. Es importante destacar que es un mineral accesorio significativo en rocas extraterrestres: se ha identificado en muestras de la Luna y en muchos tipos de meteoritos (condritas, acondritas, pallasitas). ## Asociaciones minerales En las pegmatitas, coexiste con otros fosfatos como la ludlamita, la fairfieldita, la trifilina, así como con cuarzo, siderita y mica. En los meteoritos, está acompañada por olivino, piroxenos, plagioclasa y troilita. ## Localidades Los yacimientos más conocidos con cristales bien formados se encuentran en EE. UU., incluyendo la mina Palermo en New Hampshire (localidad tipo) y la mina Tip Top en Dakota del Sur. Este mineral también se encuentra en muchas otras localidades del mundo, incluyendo Australia, Alemania y Suecia, aunque rara vez en forma de ejemplares atractivos. Su presencia está confirmada en numerosos hallazgos de meteoritos en todo el mundo.
Rareza
Raro
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Los ejemplares de whitlockita más valorados son aquellos con cristales nítidos, bien formados y transparentes, incrustados en una matriz rocosa contrastante. El tamaño de los cristales es un factor clave: los ejemplares que superan unos pocos milímetros ya se consideran significativos. Las asociaciones estéticas con otros minerales fosfatos raros también añaden atractivo. ## Yacimientos populares Se consideran clásicas y productoras de los mejores ejemplares de whitlockita del mundo dos localidades estadounidenses: la mina Palermo No. 1 en New Hampshire y la mina Tip Top en Dakota del Sur. Los ejemplares de estos lugares establecen el estándar con el que se comparan otros hallazgos.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los ejemplares de whitlockita se pueden limpiar de forma segura con agua tibia y un jabón suave, utilizando un cepillo de cerdas suaves. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos, que pueden causar fracturas en los cristales frágiles. ## Qué evitar Como fosfato, el mineral es sensible a la acción de ácidos fuertes. Una dureza de 5 significa que puede ser rayado por minerales más duros (por ejemplo, cuarzo) o herramientas de acero, por lo que se debe evitar el contacto con ellos. Es estable en condiciones normales de luz y temperatura. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en cajas individuales y acolchadas para protegerlos de arañazos y daños mecánicos. Esto es especialmente cierto para los cristales pequeños y bien formados, que son particularmente delicados.