Wavellita
Fórmula química: Al₃(PO₄)₂(OH)₃ · 5H₂O
La wavellita es un fosfato de aluminio hidratado, que a menudo forma agregados radiales de un atractivo color verdoso.
Descripción
## Características La wavellita es un mineral fosfato que cristaliza en el sistema ortorrómbico. A menudo forma agregados radiales o esféricos característicos, que recuerdan a erizos de mar o estrellas, compuestos por pequeños cristales aciculares. El color de la wavellita suele ser verde a verde amarillento, aunque también se encuentran ejemplares blancos, incoloros, amarillos, marrones e incluso azules. La superficie del mineral a menudo tiene un brillo vítreo o nacarado, lo que le añade encanto. ## Propiedades físicas La wavellita se caracteriza por una dureza en la escala de Mohs de 3.5-4, lo que la convierte en un mineral relativamente blando. Su densidad es de aproximadamente 2.36 g/cm³. Este mineral exhibe una exfoliación perfecta a lo largo del plano {110}, buena a lo largo de {101} y distinta a lo largo de {010}. El brillo de la wavellita es vítreo o nacarado, y la raya es blanca. Es transparente a translúcido. ## Colores y variedades Los colores más comunes de la wavellita son varios tonos de verde, desde verde claro hasta verde amarillento. También se encuentran ejemplares incoloros, blancos, amarillos, marrones y, más raramente, azules. El color en luz transmitida es incoloro. ## Historia y nombre La wavellita fue descubierta en 1805 y nombrada en honor a William Wavell, un médico y botánico inglés que fue el primero en describir este mineral en el condado de Devon, Inglaterra. ## Usos La wavellita no tiene aplicaciones industriales significativas. Se valora principalmente como mineral de colección debido a sus atractivas formas cristalinas y colores.
Características diagnósticas
## Identificación La wavellita se reconoce más fácilmente por sus característicos agregados radiales o esféricos de cristales aciculares. Los colores verdosos y el brillo vítreo o nacarado también son buenas características diagnósticas. La dureza de 3.5-4 en la escala de Mohs permite distinguirla de minerales más duros. ## Distinción de minerales similares La wavellita a veces se confunde con algunas zeolitas o prehnita, que también pueden formar agregados radiales. Sin embargo, la wavellita suele tener un hábito cristalino más acicular y una dureza diferente. Un análisis químico (prueba de fosfatos) puede confirmar finalmente la identidad del mineral. ## Formas cristalinas La wavellita se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados radiales, esféricos o hemisféricos, a menudo formando esferulitas. Los cristales suelen ser pequeños, aciculares o tabulares, y rara vez alcanzan tamaños mayores.
Ambiente geológico
## Génesis La wavellita es un mineral secundario que se forma en las zonas de meteorización de rocas ricas en aluminio y fosfatos. A menudo se encuentra en fisuras y cavidades en pizarras, areniscas, calizas, así como en las zonas de oxidación de depósitos de fosfato. ## Asociaciones minerales La wavellita a menudo coexiste con minerales como limonita, cuarzo, calcedonia, calcita, barita y otros fosfatos, como strengita o turquesa. ## Localidades Se conocen yacimientos de wavellita en el condado de Devon en Inglaterra (localidad tipo), en los Estados Unidos (Arkansas, Pensilvania), en la República Checa (Montes Metálicos), en Alemania (Sajonia), en Brasil y en Australia.
Rareza
Poco común
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad Los ejemplares de wavellita más valorados son aquellos con un color intenso y uniforme (especialmente verde o azul), agregados radiales bien formados y un brillo pronunciado. Las esferulitas grandes y completas sin daños mecánicos son particularmente buscadas. Los ejemplares incrustados en una matriz estética también aumentan su valor de colección. ## Yacimientos populares Los ejemplares de wavellita particularmente valorados provienen de Arkansas en los Estados Unidos, donde se encuentran hermosas esferulitas verdes. Otras localidades populares incluyen el condado de Devon en Inglaterra y algunos yacimientos en Brasil.
Cuidado y conservación
## Limpieza Los ejemplares de wavellita deben limpiarse suavemente, utilizando un cepillo o pincel suave. Se puede usar agua destilada, pero se debe evitar el remojo prolongado, especialmente en el caso de ejemplares con matrices porosas. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto de la wavellita con ácidos y bases fuertes, que pueden dañar el mineral. Debido a su dureza moderada, debe protegerse de los arañazos. La exposición prolongada a la luz solar directa puede provocar la decoloración de algunas variedades de color. También se deben evitar los cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento La wavellita se almacena mejor en vitrinas o cajas cerradas, lejos del polvo y la humedad. Es aconsejable colocarla sobre una superficie blanda para evitar daños mecánicos. Los ejemplares con agregados radiales delicados requieren especial precaución durante el transporte y la exhibición.