Wattersita
Fórmula química: Hg<sup>1+</sup><sub>4</sub>Hg<sup>2+</sup>O<sub>2</sub>(Cr<sup>6+</sup>O<sub>4</sub>)
La wattersita es un cromato de mercurio muy raro, caracterizado por su intenso color negro y su aparición en forma de pequeños cristales brillantes.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 3.5
- Brillo
- Subadamantino
- Raya
- Negra
- Densidad
- 9.4
- Exfoliación
- Buena en {100}
- Fractura
- Irregular
- Transparencia
- Opaco
- Sistema cristalino
- Monoclínico
Características diagnósticas
## Reconocimiento La wattersita se puede reconocer por su color negro, su fuerte brillo submetálico o adamantino y su muy alta densidad. Es clave su aparición en asociación con otros minerales de mercurio, especialmente en serpentinitas. Debido al tamaño microscópico de los cristales, a menudo se requiere aumento para su identificación. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con otros minerales negros y pesados. Se diferencia de la magnetita por la ausencia de propiedades magnéticas. De otros óxidos y sulfuros se distingue por su génesis específica y su coexistencia con minerales de mercurio en un ambiente hidrotermal de bajas temperaturas. ## Formas cristalinas Forma cristales muy pequeños, prismáticos o tabulares, a menudo con un contorno hexagonal. Por lo general, aparecen como cristales individuales dispersos o pequeños agregados en la superficie de la roca.
Entorno geológico
## Génesis La wattersita es un mineral de origen hidrotermal, que se forma a bajas temperaturas. Se crea como producto de la oxidación y transformación de minerales de mercurio en zonas cercanas a la superficie, dentro de depósitos de mercurio asentados en serpentinitas. ## Asociaciones minerales Este mineral se presenta en compañía de otros minerales de mercurio, a menudo raros. Con mayor frecuencia coexiste con cinabrio, mercurio nativo, edgarbaileyita, dewalita, cordierita mercúrica y minerales del grupo de la montroydita. La roca madre suele ser serpentinita o sílice triturada. ## Localizaciones El único lugar de ocurrencia de wattersita confirmado y bien descrito en el mundo es su localidad tipo: la mina Clear Creek en el condado de San Benito, California, EE. UU. Es uno de los yacimientos mineralógicos más raros.
Rareza
Extremadamente raro
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Debido a su extrema rareza, cualquier ejemplar autentificado de wattersita es valioso. Los más valorados son los micromontajes con cristales bien formados, nítidos y brillantes, que contrastan con la matriz rocosa. El tamaño y la abundancia de los cristales en un fragmento de roca dado son factores clave que influyen en el valor. La pureza no es un criterio importante, ya que el mineral es opaco por naturaleza. ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares de colección es la localidad tipo: la mina Clear Creek en California. Los ejemplares de este lugar son extremadamente buscados por coleccionistas especializados en minerales raros (los llamados "rarity collectors") y en minerales de localidades específicas.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Debido a su extrema rareza, fragilidad y toxicidad, los ejemplares de wattersita generalmente no deben limpiarse. Cualquier intervención mecánica o química corre el riesgo de destruir el mineral y liberar mercurio tóxico. Si es necesario eliminar el polvo, se puede usar un chorro muy suave de aire comprimido desde una distancia considerable. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con agua, ácidos, productos químicos y ultrasonidos. El mineral es sensible a las altas temperaturas, que pueden causar su descomposición y la liberación de vapores tóxicos de mercurio. Se deben evitar todas las formas de limpieza mecánica, incluidos los cepillos. Es necesario evitar el contacto directo con la piel. ## Almacenamiento Los ejemplares de wattersita deben almacenarse en recipientes herméticos y cerrados, preferiblemente de plástico transparente (las llamadas cajas para micromontajes), para permitir la observación sin contacto directo. El recipiente debe estar claramente etiquetado como material tóxico. Almacenar en condiciones estables, lejos de fuentes de calor, luz solar y en un lugar inaccesible para niños y animales.