Watkinsonita

Fórmula química: Pb₂+Cu₁+₂Bi₃+₄(Se₂-,S₂-)₈

La watkinsonita es un seleniuro de cobre, plomo y bismuto muy raro, que forma granos metálicos microscópicos en vetas hidrotermales.

## Características La watkinsonita es un mineral raro del grupo de las sulfosales, más precisamente un seleniuro complejo de cobre, plomo y bismuto, en el que el selenio puede ser parcialmente reemplazado por azufre. Se presenta en forma de granos anhedrales (irregulares) muy pequeños o cristales laminares, que alcanzan tamaños de hasta 0,2 mm. Generalmente forma intercrecimientos con otros minerales seleniuros similares. Su apariencia es discreta, tiene un color gris o gris negruzco y un brillo metálico. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de solo 2, lo que significa que se puede rayar con la uña. Se caracteriza por un fuerte brillo metálico y es completamente opaco. A pesar del pequeño tamaño de sus cristales, la watkinsonita tiene una densidad muy alta, de aproximadamente 7,79 g/cm³, lo que es típico de los minerales que contienen plomo y bismuto. ## Colores y variedades La watkinsonita es monocolor, presentándose en tonos de gris, desde gris acero hasta gris negruzco. No se conocen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue aprobado por la IMA en 1986 y su descripción se publicó en 1987. El nombre proviene del apellido de David H. Watkinson (nacido en 1937), profesor de geología en la Universidad de Carleton en Ottawa (Canadá), en reconocimiento a su contribución a la investigación de la mineralogía de la pegmatita Tanco en Canadá, uno de los lugares donde se encuentra este mineral. ## Aplicaciones Debido a su extrema rareza y tamaño microscópico, la watkinsonita no tiene ninguna aplicación industrial. Es exclusivamente un objeto de interés científico y es valorada en colecciones sistemáticas y de microminerales avanzadas.

Propiedades

Dureza Mohs: 2
Brillo: Metálico
Raya: Negra
Densidad: 7.79
Exfoliación: Buena en {010}
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La identificación de la watkinsonita basándose en características visuales es prácticamente imposible, incluso bajo el microscopio. Su apariencia es muy similar a la de muchas otras sulfosales y seleniuros grises y metálicos. Un reconocimiento certero requiere técnicas analíticas avanzadas, como el análisis de la composición química mediante microsonda electrónica (EDS/WDS) o la difracción de rayos X (XRD). ## Distinción de minerales similares La watkinsonita puede confundirse con minerales con los que a menudo coexiste y forma intercrecimientos, como la laitakarita, la weibullita, la padmaíta, la bismutinita o la galena. Todos estos minerales tienen un color gris similar y un brillo metálico. Distinguirlos entre sí solo es posible mediante un análisis químico y estructural preciso. ## Formas cristalinas Este mineral forma granos anhedrales (irregulares, sin caras bien desarrolladas) muy pequeños o cristales con hábito laminar y tabular. Casi siempre se presenta en forma de intercrecimientos complejos con otros minerales.

Entorno geológico

## Génesis La watkinsonita se forma en condiciones hidrotermales, en ambientes ricos en selenio y pobres en azufre. Típicamente se forma en vetas de calcita-cuarzo que atraviesan diferentes tipos de rocas. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros seleniuros, sulfuros y sulfosales raros. Entre sus minerales asociados más comunes se encuentran: laitakarita, weibullita, wittita, padmaíta, bismuto nativo, bismutinita, galena, calcopirita y pirita. Los minerales de ganga son la calcita y el cuarzo. ## Localidades Las localidades más importantes y confirmadas de este mineral en el mundo son: - Eskeborn en las montañas Harz, Sajonia-Anhalt, Alemania - esta es la localidad tipo. - Pegmatita Tanco en el lago Bernic, Manitoba, Canadá. - Yacimiento de uranio de Bytíz cerca de Příbram en la República Checa.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La calidad de un ejemplar de watkinsonita, al ser un micromineral, se evalúa de manera diferente a la de los cristales grandes. El criterio más importante es la abundancia del mineral en la muestra matriz y la presencia de formas cristalinas bien definidas, aunque microscópicas. Se valoran mucho los ejemplares con identidad analíticamente confirmada, procedentes de la localidad tipo u otras localidades clásicas. La asociación con otros minerales raros también aumenta su valor. ## Localidades populares Los ejemplares de colección provienen casi exclusivamente de unas pocas localidades conocidas en el mundo. Las muestras más valoradas provienen de la mina Eskeborn en Alemania y de la pegmatita Tanco en Canadá, que han proporcionado los materiales mejor estudiados.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de watkinsonita son casi exclusivamente microminerales que, por regla general, no requieren limpieza. Cualquier intervención mecánica (por ejemplo, cepillado) es muy arriesgada y puede dañar los delicados cristales. En caso de absoluta necesidad, el ejemplar se puede enjuagar cuidadosamente con agua destilada y luego secar sin contacto con aire comprimido. ## Qué evitar El mineral es extremadamente blando (dureza 2 en la escala de Mohs) y susceptible a los arañazos. Se debe evitar el contacto con objetos más duros y cualquier producto químico, especialmente ácidos. Como seleniuro, puede ser susceptible a la oxidación lenta, por lo que se recomienda evitar ambientes húmedos. ## Almacenamiento El método de almacenamiento más seguro es colocar el ejemplar en una caja cerrada tipo "micromount", que lo protege del polvo, la humedad y los daños mecánicos. Se debe evitar la exposición directa a la luz solar y los cambios bruscos de temperatura.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)