Wadsleyita
Fórmula química: Mg<sub>2</sub>SiO<sub>4</sub>
La wadsleyita es un polimorfo de alta presión del olivino, un mineral clave del manto superior de la Tierra, que se encuentra principalmente en meteoritos.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 7
- Brillo
- Vítreo
- Raya
- Blanca
- Densidad
- 3.84
- Exfoliación
- Perfecta en {010}, buena en {001}
- Fractura
- Irregular
- Transparencia
- Transparente a translúcido
- Sistema cristalino
- Ortorrómbico
Características diagnósticas
## Reconocimiento La identificación de la wadsleyita es imposible sin técnicas de laboratorio avanzadas, como la difracción de rayos X (DRX), la microscopía electrónica (SEM/TEM) o la espectroscopia Raman. En la práctica, se reconoce por el contexto geológico: su presencia en condritas fuertemente impactadas (meteoritos rocosos), donde forma vetas o agregados que reemplazan al olivino. ## Distinción de minerales similares Visualmente, en láminas delgadas bajo el microscopio, puede parecerse al olivino o a la ringwoodita (otro polimorfo de alta presión del olivino). La distinción del olivino requiere un análisis de las propiedades ópticas (mayores índices de refracción) o estructurales. La ringwoodita, que cristaliza en el sistema cúbico, es ópticamente isotrópica, lo que la diferencia de la wadsleyita anisotrópica. ## Formas de los cristales En la naturaleza, se presenta exclusivamente en forma de granos microscópicos, anhedrales (mal formados) que forman agregados densos. Los cristales sintéticos obtenidos en condiciones de laboratorio pueden formar pequeñas formas tabulares o prismáticas, pero no se encuentran en especímenes naturales.
Entorno geológico
## Génesis La wadsleyita es un mineral de alta presión. Su principal entorno de formación es la zona de transición del manto superior de la Tierra, a profundidades de 410-520 km, donde se forma como resultado de la transformación de fase del olivino bajo una presión de aproximadamente 14-18 GPa. No se transporta a la superficie de la Tierra, ya que en condiciones de menor presión se revierte a olivino. El único mecanismo natural conocido para su conservación en la superficie es el impacto de un meteorito. En ese momento, la presión y la temperatura de choque recrean brevemente las condiciones del manto terrestre, transformando el olivino contenido en el meteorito en wadsleyita y ringwoodita, que luego se enfrían rápidamente, lo que "congela" su estructura. ## Asociaciones minerales En los meteoritos, la wadsleyita coexiste con minerales de los que se formó o a los que acompañó, principalmente olivino, piroxenos, plagioclasa (o sus formas de alta presión como la maskelynita), troilita, aleación de hierro-níquel y otros minerales de choque, como ringwoodita, akimotoíta o majorita. ## Localizaciones Las ocurrencias confirmadas de wadsleyita se limitan a meteoritos fuertemente impactados. Ejemplos clave incluyen el meteorito Tenham (Queensland, Australia), Peace River (Alberta, Canadá), Sixiangkou (China) y Tissint (Marruecos).
Rareza
Extremadamente raro
Para coleccionistas
## Criterios de calidad La calidad de un espécimen que contiene wadsleyita es, en la práctica, idéntica a la calidad del meteorito portador. Para coleccionistas e instituciones científicas, lo más importante es la confirmación de la presencia del mineral mediante análisis. El valor aumenta con un origen del espécimen bien documentado y texturas de choque claras visibles en fragmentos cortados y pulidos (las llamadas "láminas"), donde las vetas de wadsleyita pueden ser visibles como áreas más oscuras. El tamaño de estas vetas y agregados también es importante, aunque rara vez superan los milímetros. ## Yacimientos populares Los especímenes más conocidos y valorados provienen de las ubicaciones clásicas donde este mineral fue identificado por primera vez o donde se encontraron sus mejores ejemplos. Estos incluyen los meteoritos Tenham y Peace River. Los especímenes de estas ubicaciones son extremadamente raros en el mercado comercial y se encuentran principalmente en colecciones institucionales y de investigación.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los especímenes (generalmente fragmentos de meteoritos) que contienen wadsleyita deben tratarse con la máxima precaución. La limpieza debe limitarse al mínimo absoluto. Si es necesario, se puede usar aire comprimido para eliminar el polvo. Evite el contacto con agua y productos químicos que puedan dañar la matriz del meteorito. ## Qué evitar Se deben evitar absolutamente los limpiadores ultrasónicos, los productos químicos, los ácidos y los cambios bruscos de temperatura. Como mineral de alta presión, es metaestable en las condiciones de la superficie terrestre y teóricamente puede transformarse en olivino bajo altas temperaturas, aunque este proceso es muy lento. ## Almacenamiento Los especímenes deben almacenarse en condiciones estables, en un lugar seco, lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor. Es mejor guardarlos en cajas o vitrinas acolchadas para minimizar el riesgo de daños mecánicos y vibraciones.