Urphoite

Fórmula química: (U₄+)₆(PO₄)₇(OH)₃·₄H₂O

La urphoita es un mineral de uranio secundario muy raro del grupo de los fosfatos, que forma cristales microscópicos de color amarillo.

## Características La urphoita es un mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación de los depósitos de uranio. Se presenta en forma de cristales tabulares o laminares muy pequeños, que rara vez superan fracciones de milímetro. Estos cristales a menudo forman agregados radiales o en abanico. Debido a su tamaño microscópico, se clasifica como micromineral y su observación requiere aumento. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por un brillo vítreo a ligeramente graso. Es translúcido y exhibe una fractura irregular, concoidea. Su densidad calculada es de aproximadamente 5,13 g/cm³. La dureza no se ha determinado hasta la fecha debido al pequeño tamaño de los cristales. ## Colores y variedades La urphoita presenta colores que van del amarillo, pasando por el amarillo verdoso, al amarillo parduzco. No se han distinguido variedades de color ni comerciales separadas. ## Historia y nombre Fue descrito por primera vez en 2013 por un equipo de mineralogistas dirigido por Jakub Plášil. Su nombre hace referencia a su composición química: contiene uranio (Ur) y fosfato (pho, del inglés phosphate). Los ejemplares de la mina Uranus en Annaberg-Buchholz, Alemania, fueron reconocidos como el mineral tipo. ## Aplicaciones La urphoita, como mineral extremadamente raro y que se presenta en cantidades microscópicas, no tiene ninguna aplicación industrial. Tiene un valor puramente científico y de coleccionismo, siendo un objeto de deseo para especialistas que coleccionan minerales de uranio raros o minerales de ubicaciones específicas (los llamados "coleccionistas de localidad tipo").

Propiedades

Brillo: Vítreo a graso
Raya: Amarillo claro
Densidad: 5.13
Exfoliación: Ninguna
Fractura: Concoidea
Transparencia: Translúcido
Sistema cristalino: Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica clave de la urphoita es su fuerte radiactividad, detectable con un contador Geiger. En el campo o en una colección, se puede identificar preliminarmente por su color amarillo, su forma de aparición (cristales pequeños, aciculares o tabulares en agregados) y su coexistencia con otros minerales de uranio secundarios. ## Diferenciación de minerales similares La urphoita es visualmente casi imposible de distinguir de muchos otros minerales de uranio secundarios amarillos y amarillo verdosos, como la phosphuranylita, el uranofano o la autunita, sin análisis avanzados. La identificación precisa requiere análisis de difracción de rayos X (DRX) o análisis químico (EDS). ## Formas cristalinas Forma cristales muy finos y alargados con hábito tabular o laminar. Estos cristales suelen presentarse en pequeños agregados radiales o casi paralelos, formando costras sobre la roca madre.

Entorno geológico

## Génesis La urphoita es un mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación de las vetas hidrotermales de uranio. Cristaliza como resultado de la lenta meteorización y alteración de los minerales de uranio primarios, principalmente la uraninita, en un ambiente rico en fosfatos. ## Asociaciones minerales Se encuentra más comúnmente en asociación con otros minerales de uranio. Sus asociaciones minerales directas en la localidad tipo son la běhounekita, la phosphuranylita, el uranofano, el yeso y los restos de uraninita primaria. ## Localidades El único lugar confirmado de aparición de urphoita en el mundo es su localidad tipo: la mina Uranus en la región de Annaberg-Buchholz, en los Montes Metálicos (Erzgebirge), en Sajonia (Alemania).

Rareza

Extremadamente raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad En el caso de un micromineral como la urphoita, el valor de colección está determinado principalmente por la riqueza del ejemplar, es decir, la cantidad y visibilidad de los agregados en la matriz rocosa. Se valoran mucho las muestras con microcristales bien formados y definidos. Un atractivo adicional es la combinación estética con otros minerales asociados raros. ## Yacimientos populares Todos los ejemplares conocidos y disponibles en colecciones de urphoita provienen de un único lugar en el mundo: la mina Uranus en Annaberg-Buchholz, Alemania. Por lo tanto, es un mineral extremadamente valorado por los coleccionistas especializados en minerales de localidades tipo.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza En general, los ejemplares de urphoita no deben limpiarse. Son extremadamente frágiles y los cristales se dañan fácilmente mecánicamente. El uso de agua o productos químicos no es aconsejable. Si es necesario, se puede usar un cepillo muy suave y seco para eliminar el polvo, realizando esta operación con la mayor precaución. ## Qué evitar La urphoita es un mineral de uranio y es radiactiva. Es absolutamente necesario evitar la inhalación de polvo que pueda producirse al dañar el ejemplar. Después de cada contacto con el mineral, lávese bien las manos. No debe almacenarse en lugares de permanencia constante de personas, especialmente en dormitorios o escritorios. Debe protegerse de daños mecánicos y humedad. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en recipientes herméticos y transparentes (por ejemplo, de plástico) que los protejan del polvo y los daños. Cada recipiente debe estar clara y permanentemente etiquetado como material radiactivo. Debe mantenerse alejado de otros minerales que puedan ser sensibles a la radiación (por ejemplo, cuarzo ahumado, amatista, topacio) para evitar cambios de color en ellos.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)