Urea
Fórmula química: CO(N³⁻H₂)₂
La urea es un mineral orgánico raro y de origen natural, que es la forma cristalina del compuesto químico conocido principalmente como producto del metabolismo.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 1.5
- Brillo
- Vítreo
- Raya
- blanco amarillento
- Densidad
- 1.33
- Exfoliación
- Ausencia
- Fractura
- Concoidea
- Transparencia
- Translúcido
- Sistema cristalino
- Tetragonal
Características diagnósticas
## Identificación La característica diagnóstica clave de la urea es su extrema solubilidad en agua. La baja dureza, la baja densidad y la ocurrencia en un ambiente seco específico (por ejemplo, en asociación con guano) también son pistas importantes. Los cristales suelen tener forma de prismas alargados. ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros minerales secundarios incoloros o blancos y frágiles que se encuentran en entornos similares, como algunos nitratos (nitronatrita, nitrocalita) o evaporitas. La prueba de solubilidad en agua es la forma más sencilla de distinguirlos. En condiciones de laboratorio, los análisis químicos son decisivos. ## Formas de los cristales La urea cristaliza en el sistema tetragonal, formando cristales alargados, prismáticos o aciculares. A menudo se presentan en forma de agregados radiales, rosetas o costras delgadas en la superficie de las rocas.
Entorno geológico
## Génesis La urea es un mineral orgánico de origen biogénico. Se forma como resultado de la descomposición de la orina (contenida en los excrementos) de murciélagos, aves u otros animales. Su cristalización y conservación en forma sólida solo son posibles en condiciones de sequedad extrema (clima desértico o árido), que impiden su disolución por el agua de lluvia o la humedad atmosférica. ## Asociaciones minerales Coexiste con otros minerales que se forman en condiciones similares, principalmente relacionados con la descomposición del guano. Los minerales asociados típicos son fosfammita, weddellita, whitlockita y varios fosfatos y sulfatos. ## Localidades El lugar de ocurrencia más importante y típico es Toppin Hill en Laverton Shire, Australia Occidental. También se ha registrado en cuevas con guano de murciélagos en la región de Al-Kharj en Arabia Saudita. Estas son las únicas localidades confirmadas y significativas de este raro mineral.
Rareza
Muy raro
Para coleccionistas
## Criterios de calidad El atractivo para los coleccionistas de los especímenes de urea depende principalmente de la formación y el tamaño de los cristales. Los más valorados son los cristales prismáticos bien formados y transparentes, especialmente los que forman agregados radiales estéticos. También es importante la asociación con otros minerales orgánicos raros y una matriz rocosa bien definida y estable. La pureza y la ausencia de daños mecánicos aumentan significativamente el valor del espécimen. ## Localidades populares La gran mayoría, si no todos, los especímenes disponibles en el mercado de coleccionistas provienen de la localidad tipo en Toppin Hill, Australia Occidental. Los especímenes de otros lugares son prácticamente inexistentes en el comercio.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los especímenes de urea no deben limpiarse con agua bajo ninguna circunstancia. Cualquier contacto con agua, incluso con un paño húmedo, provocará su disolución y destrucción. Solo se permite la eliminación muy cuidadosa del polvo con un cepillo suave y seco o con un chorro suave de aire comprimido a gran distancia. ## Qué evitar Se debe evitar el agua, el alcohol y cualquier otro líquido. El mineral es higroscópico, lo que significa que absorbe la humedad del aire, por lo que debe protegerse de la alta humedad. También es muy blando y frágil, por lo que se deben evitar golpes, arañazos y presiones. ## Almacenamiento Los especímenes de urea requieren ser almacenados en condiciones de humedad controlada y baja. La mejor solución es un recipiente hermético (por ejemplo, tipo "perky box") con un agente absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). Debe exponerse lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor.