Uranofano

## Características El uranofano es un silicato hidratado de uranilo y calcio, perteneciente al grupo de los minerales de uranio. Su forma de aparición más típica son agregados radiados, incrustaciones y agrupaciones fibrosas o aciculares. Los cristales bien formados son raros, generalmente tienen la forma de agujas alargadas y aplanadas. Este mineral es apreciado por los coleccionistas por su color amarillo limón a amarillo verdoso intenso y sus formas características. ## Propiedades físicas Los cristales de uranofano exhiben un brillo vítreo, y en las superficies de fractura, un brillo sedoso o mate. Es un mineral relativamente blando, con una dureza de 2.5 en la escala de Mohs. Su densidad es de aproximadamente 3.85 g/cm³. Es transparente a translúcido. El uranofano muestra una fuerte fluorescencia bajo luz ultravioleta, brillando en verde. Como mineral de uranio, es fuertemente radiactivo. ## Colores y variedades El uranofano se presenta en varios tonos de amarillo, desde amarillo pálido, pasando por amarillo canario y limón, hasta amarillo verdoso e incluso amarillo anaranjado. No se distinguen variedades nombradas, y las diferencias de color dependen principalmente de las impurezas y las condiciones de cristalización. ## Historia y nombre El nombre uranofano proviene de su composición química —el contenido de uranio— y de la palabra griega *phaínein* (φαίνειν) que significa "aparecer", lo que alude a su frecuente aparición como producto de la alteración de otros minerales de uranio. El mineral fue descrito por primera vez en 1853 por el mineralogista alemán Martin Websky. ## Usos Debido a su contenido de uranio, el uranofano es un mineral de uranio secundario, aunque rara vez forma depósitos de importancia industrial. Su principal función es ser un mineral indicador en la búsqueda de depósitos más ricos de uraninita. Es principalmente un objeto de interés para coleccionistas especializados en minerales de uranio y minerales fluorescentes. ## Cuidados Los ejemplares de uranofano son muy delicados y frágiles. La limpieza debe limitarse al mínimo absoluto. Se puede usar un pincel suave para quitar el polvo o, si es necesario, aire comprimido a una distancia segura. Se debe evitar el contacto con el agua, que puede dañar los delicados cristales. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el lavado con agua, limpiadores ultrasónicos y el uso de cualquier producto químico. El uranofano es sensible a los cambios de temperatura y humedad. Como mineral radiactivo, requiere un manejo cuidadoso: lávese las manos después de cada contacto y evite inhalar el polvo. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en condiciones estables, lejos de la luz solar directa, fuentes de calor y humedad. Lo mejor es colocarlos en una caja de exhibición cerrada y acolchada o en una vitrina para protegerlos de daños mecánicos y polvo. Debido a su radiactividad, no debe almacenarse en el dormitorio ni en lugares de permanencia constante de personas. Se recomienda etiquetar el recipiente con el símbolo de radiactividad. ## Reconocimiento El uranofano se reconoce más fácilmente por su color amarillo limón intenso, su forma de agregados aciculares o fibrosos (a menudo "soles" o "erizos" radiados) y su fuerte fluorescencia verde bajo luz UV. Una característica diagnóstica clave es también su alta radiactividad, fácilmente detectable con un contador Geiger. ## Diferenciación de minerales similares El uranofano a menudo se confunde con otros minerales de uranio secundarios de color amarillo, como la autunita, la torbernita (en forma alterada) o la carnotita. La autunita a menudo forma cristales tabulares y tiene una fluorescencia amarillo verdosa más intensa. La carnotita es generalmente más opaca, terrosa y forma recubrimientos, no cristales aciculares. La beta-uranofano es su polimorfo y distinguirlo sin análisis avanzados (XRD) es prácticamente imposible. ## Formas de los cristales Los cristales de uranofano son monoclínicos, pero casi siempre se presentan en forma de agujas o láminas muy delgadas y alargadas. Forman agregados radiados característicos, en abanico, masas fibrosas, así como incrustaciones y recubrimientos sobre otros minerales, principalmente sobre uraninita. ## Génesis El uranofano es un mineral secundario típico, que se forma en la zona de oxidación (meteorización) de los depósitos de uranio. Se crea como resultado de la alteración de minerales de uranio primarios, principalmente uraninita, bajo la influencia de aguas que contienen sílice y calcio disueltos. Se encuentra en fracturas y fisuras de rocas sedimentarias (areniscas, calizas) y en pegmatitas graníticas que contienen uraninita. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con el mineral del que se originó: la uraninita. También lo acompañan otros minerales de uranio secundarios, como la beta-uranofano, la casolita, la autunita, la torbernita, así como cuarzo, feldespatos, micas, calcita, yeso y óxidos de hierro (limonita, hematita). ## Localidades Ejemplares significativos de uranofano provienen de muchos lugares del mundo. En Europa, es conocido en Wölsendorf en Baviera (Alemania) y Jáchymov y Příbram (República Checa). En EE. UU., se encontraron hermosos ejemplares en minas de Utah y Nuevo México, así como en la región de Bancroft en Ontario (Canadá). Importantes yacimientos también se encuentran en la República Democrática del Congo (provincia de Katanga), donde en las minas de Shinkolobwe y Musonoi se encontraron algunos de los mejores ejemplares del mundo. ## Criterios de calidad Los ejemplares de uranofano más valorados son aquellos que poseen agregados radiados bien formados de un color amarillo limón intenso, incrustados en una matriz contrastante. Es importante el tamaño y la integridad de los "soles" o "erizos"; cuanto más grandes y sin daños, más valiosos. Los ejemplares con cristales aciculares individuales visibles son más raros y buscados. La asociación con otros minerales secundarios raros también aumenta su atractivo. ## Yacimientos populares Para los coleccionistas, los ejemplares clásicos de Shinkolobwe en la República Democrática del Congo son los más deseados, considerados ejemplares modelo. También son muy valorados los ejemplares de Jáchymov en la República Checa y de la mina Madawaska cerca de Bancroft en Canadá, conocidos por sus agregados grandes y bien formados. ## Rareza No muy común