Upalite

Fórmula química: Al(U⁶⁺O₂)₃(PO₄)₂O(OH)·₇H₂O

La upalita es un mineral secundario radiactivo raro del grupo de los fosfatos de uranilo, que forma cristales aciculares característicos de color amarillo ámbar.

## Características La upalita es un fosfato hidratado de uranilo y aluminio, perteneciente al grupo de las fosfuranilitas. Este mineral forma cristales muy finos, aciculares o capilares, que a menudo se presentan en forma de agregados radiales, incrustaciones o esferulitas. Los cristales individuales suelen ser demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, y sus agrupaciones tienen la apariencia de masas afieltradas o sedosas. ## Propiedades físicas Los cristales de upalita son transparentes a translúcidos y exhiben un brillo vítreo. La dureza del mineral en la escala de Mohs es de aproximadamente 3, y su densidad es de 3.9 g/cm³. Es un mineral frágil, y sus cristales son elásticos. ## Colores y variedades La upalita se presenta en tonos característicos de amarillo, desde amarillo ámbar hasta amarillo parduzco. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre "upalita" es un acrónimo derivado de la composición química del mineral: **U**ranio, **P**osfato y **Al**uminio. Fue descrito por primera vez en 1978 por Michel Deliens y Paul Piret a partir de muestras procedentes de la pegmatita de Kobokobo en la República Democrática del Congo, que es su localidad tipo. ## Aplicaciones Debido a su rareza, el pequeño tamaño de sus cristales y su radiactividad, la upalita no tiene ninguna aplicación industrial. Tiene únicamente importancia científica y es buscada por coleccionistas especializados en minerales de uranio.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 3.9
Exfoliación: {010}, distinto
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente,Translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La upalita se puede reconocer por su característico color amarillo ámbar, la forma acicular de sus cristales y su aparición en forma de agregados radiales o afieltrados. Una característica diagnóstica clave es su fuerte radiactividad, fácilmente detectable con un contador Geiger. Bajo la luz ultravioleta de onda corta, exhibe una fluorescencia verde débil. ## Diferenciación de minerales similares La upalita puede confundirse con otros minerales de uranio secundarios de color y forma similares, como la meta-autunita, la fosfuranilita o la meta-torbernita. Distinguirla de estos minerales basándose en características visuales es extremadamente difícil y generalmente requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (DRX) o el análisis químico (EDS). ## Formas de los cristales Los cristales de upalita son prismáticos y muy alargados, con una apariencia acicular o capilar. Suelen formar agregados radiales, rosetas, esferulitas o incrustaciones densas y afieltradas sobre la roca madre.

Entorno geológico

## Génesis La upalita es un mineral secundario, lo que significa que se forma como resultado de la meteorización y alteración de minerales de uranio primarios, como la uraninita. Se forma en las zonas de oxidación de los yacimientos de uranio, especialmente en pegmatitas graníticas ricas en fosfatos. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros minerales de uranio secundarios, como la autunita, la meta-autunita, la torbernita, la fosfuranilita, así como con minerales de la roca madre, como el cuarzo, los feldespatos y las micas. ## Localidades El lugar de ocurrencia más importante y mejor documentado de la upalita es su localidad tipo: la pegmatita de Kobokobo en la provincia de Kivu del Sur en la República Democrática del Congo. Es el único lugar de donde provienen ejemplares bien formados y ricos de este mineral.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valiosos de upalita se caracterizan por un color amarillo ámbar intenso y agregados radiales de cristales aciculares claramente formados. Son muy valorados los ejemplares en los que las delicadas estructuras de upalita están bien conservadas y contrastan con la roca madre más oscura. Debido al tamaño microscópico de los cristales individuales, se evalúa principalmente la estética y la riqueza del agregado completo. ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares de colección con importancia en el mercado es la pegmatita de Kobokobo en la República Democrática del Congo. Los ejemplares de esta localidad son el estándar para esta especie.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La upalita es un mineral muy frágil y sensible. La limpieza mecánica no es aconsejable. Si es absolutamente necesario, se puede usar un chorro de aire comprimido para eliminar partículas de polvo sueltas. Se debe evitar el contacto con agua y cualquier producto químico. ## Qué evitar Como mineral de uranio, la upalita es altamente radiactiva. Es imperativo evitar la inhalación de polvo y el contacto directo con la piel. No debe almacenarse en lugares donde se pase mucho tiempo. Es sensible a los cambios de temperatura y humedad. Debe protegerse de la luz solar directa, que puede causar su deshidratación y cambio de color. ## Almacenamiento Los ejemplares de upalita deben almacenarse en contenedores especializados y herméticos con la señal de advertencia de radiactividad adecuada. Es mejor guardarlos en cajas de plomo o de plástico de paredes gruesas, lejos de otros minerales que podrían sufrir daños por radiación. Almacenar en un lugar seco y fresco, lejos de personas.

Referencias externas

Fuentes