Tunellite

Fórmula química: SrB₆O₉(OH)₂·₃H₂O

La tunellita es un borato de estroncio hidratado raro, que forma cristales y agregados incoloros y vítreos, valorado por los coleccionistas de minerales de borato.

## Características La tunellita es un mineral raro del grupo de los boratos, clasificado químicamente como un borato de estroncio hidratado. Se presenta con mayor frecuencia en forma de cristales bien formados, tabulares o prismáticos, que pueden alcanzar varios centímetros de longitud. También forma agrupaciones radiales, rosetas o agregados masivos. Es un mineral incoloro o blanco, a menudo transparente con un fuerte brillo vítreo, lo que le confiere un aspecto atractivo. ## Propiedades físicas La tunellita se caracteriza por una dureza relativamente baja, de 2.5 en la escala de Mohs, lo que significa que es blanda y susceptible a los arañazos. Su densidad es de aproximadamente 2.4 g/cm³. Es transparente a translúcida. Presenta una exfoliación perfecta en una dirección, lo cual es visible en algunos ejemplares. La fractura es irregular. ## Colores y variedades Este mineral es generalmente incoloro o blanco. No se distinguen variedades de color ni nombres comerciales. La coloración, si está presente, es más a menudo el resultado de impurezas o inclusiones de otros minerales. ## Historia y nombre La tunellita fue descrita por primera vez en 1961. Su nombre conmemora a George Tunell (1900–1996), profesor estadounidense de geoquímica en la Universidad de California en Santa Bárbara, en reconocimiento a su contribución a la investigación de los minerales de borato. La localidad tipo, de donde provienen los primeros ejemplares descritos, es la mina U.S. Borax & Chemical Corp. en Boron, en el condado de Kern, California, EE. UU. ## Usos Debido a su rareza y a sus pequeños depósitos, la tunellita no tiene ninguna importancia industrial. Sin embargo, es un mineral buscado y valorado por los coleccionistas especializados en sistemática mineral, y especialmente en boratos raros.

Propiedades

Dureza Mohs: 2.5
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 2.39-2.41
Exfoliación: Exfoliación perfecta según {010}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Identificación La tunellita se puede reconocer por sus característicos cristales incoloros y vítreos de hábito tabular. Las características clave son su baja dureza (2.5 en la escala de Mohs), su perfecta exfoliación en una dirección y su aparición en un entorno geológico específico: depósitos evaporíticos de boratos. Reacciona con ácido clorhídrico. ## Diferenciación de minerales similares La tunellita a veces se confunde con otros boratos incoloros, como la colemanita o la ulexita, con los que a menudo coexiste. Se diferencia de la colemanita por la forma de sus cristales (la colemanita forma cristales más isométricos y prismáticos) y una dureza ligeramente inferior. Se distingue de la ulexita fibrosa por su forma cristalina tabular bien definida. La selenita (una variedad de yeso) es mucho más blanda (dureza 2) y tiene un hábito cristalino diferente. ## Formas de los cristales Los cristales de tunellita son monoclínicos y con mayor frecuencia adoptan la forma de cristales tabulares aplanados con contornos de hexagonales a rectangulares. A menudo forman agregados en abanico o radiales, así como rosetas compuestas por cristales que se intersecan. Con menos frecuencia se encuentran agrupaciones granulares o masivas.

Entorno geológico

## Génesis La tunellita es un mineral de origen sedimentario. Se forma como resultado de la evaporación de lagos salados ricos en boro, en condiciones de clima seco y cálido. Cristaliza directamente de soluciones o como resultado de procesos diagenéticos que ocurren en los sedimentos de borato. ## Asociaciones minerales Este mineral típicamente coexiste con otros boratos, como la ulexita, la colemanita, la kernita, el bórax y la hidroboracita. A menudo también está acompañado por minerales arcillosos, calcita, así como rejalgar y oropimente, que pueden dar una coloración característica a las rocas circundantes. ## Localizaciones Los yacimientos de tunellita más importantes y conocidos del mundo se encuentran en Estados Unidos, en la región de Boron en el condado de Kern, California (minas de U.S. Borax). También se encuentran importantes depósitos de boratos, donde aparece la tunellita, en Turquía (provincias de Balıkesir, Eskişehir y Kütahya) y en Argentina (provincia de Salta).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de tunellita más valorados por los coleccionistas son aquellos que consisten en cristales grandes, bien formados, transparentes e intactos. La atractivo aumenta con composiciones estéticas, como agregados radiales (rosetas) en la matriz rocosa. Los ejemplares de localidades clásicas, como Boron en California, son particularmente buscados. La pureza (ausencia de inclusiones y opacidad) y un brillo vítreo fuerte son factores clave que influyen en el valor. ## Yacimientos populares Los ejemplares más deseados provienen de las minas en la región de Boron en California, EE. UU., que es la localidad tipo de este mineral. Cristales de alta calidad, a menudo en forma de grandes rosetas, también provienen de los depósitos de borato turcos, especialmente de los alrededores de Bigadiç y Emet.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de tunellita deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Debido a su solubilidad parcial en agua, se debe evitar el contacto prolongado con líquidos. Si es necesario usar un líquido, se recomienda una limpieza breve con un paño humedecido en alcohol, que se evapora rápidamente. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con agua (especialmente caliente), ácidos y otros productos químicos. El mineral es muy blando (2.5 en la escala de Mohs), por lo que debe protegerse de los arañazos de minerales más duros. También es sensible a los cambios de humedad y temperatura, que pueden provocar su deshidratación y opacidad. ## Almacenamiento La tunellita debe almacenarse en condiciones estables, preferiblemente en un recipiente o vitrina cerrada y seca, para protegerla del polvo y los cambios de humedad. Debe separarse de minerales más duros para evitar daños mecánicos.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)