Thornasita

Fórmula química: Na₁₂Th₄+₃(Si₈O₁₉)₄·₁₈H₂O

Un raro silicato de sodio y torio, que se distingue por su radiactividad y su aparición en forma de pequeños cristales hexagonales en sienitas nefelínicas.

## Características La thornasita es un silicato de sodio y torio complejo e hidratado, perteneciente a los minerales muy raros. Forma con mayor frecuencia cristales pequeños y bien desarrollados con hábito tabular y contorno hexagonal. Aparecen individualmente, en grupos o forman atractivos agregados en roseta. Por lo general, son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, requiriendo aumento para su observación. ## Propiedades físicas Los cristales de thornasita son relativamente blandos, con una dureza de 4 en la escala de Mohs. El brillo es vítreo y en los planos de exfoliación puede ser nacarado. El mineral es translúcido a opaco. Su densidad es de aproximadamente 2,63 g/cm³. La característica física más importante es su radiactividad, resultante de la presencia de torio en su composición química. ## Colores y variedades La thornasita suele ser incolora, blanca o adquiere un tono amarillento pálido. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1984 por V.E. Ansell, A.C. Roberts, A.G. Plant y B.D. Sturman. Su nombre hace referencia a su composición química, los elementos que lo componen: torio (Thorium), sodio (Natrium) y silicio (Silicon). La localidad tipo, de donde provino el material de estudio, es la cantera Poudrette en Mont Saint-Hilaire en Quebec, Canadá. ## Usos Debido a su extrema rareza y aparición en forma de pequeños cristales, la thornasita no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés científico y coleccionista.

Propiedades

Dureza Mohs: 4
Brillo: Vítreo a Perlado
Raya: Blanca
Densidad: 2.63
Exfoliación: Perfecta en {0001}
Transparencia: Translúcido a Opaco
Sistema cristalino: Trigonal

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica clave de la thornasita es su radiactividad, que se puede detectar fácilmente con un contador Geiger. En condiciones de coleccionismo, la identificación se facilita por el hábito cristalino hexagonal, a menudo en forma de láminas delgadas, y la coexistencia con el conjunto característico de minerales de Mont Saint-Hilaire. El color y el brillo son características auxiliares. ## Diferenciación de minerales similares La thornasita a veces se confunde con otros minerales laminares blancos o incoloros que se encuentran en la misma paragénesis, como la catapleiita o la gaidonnayita. De la catapleiita se diferencia a menudo por una menor transparencia y un tono ligeramente diferente. Sin embargo, el criterio distintivo definitivo e inequívoco es la fuerte radiactividad de la thornasita, de la que carecen los minerales similares. ## Formas de los cristales La thornasita cristaliza en forma de láminas delgadas a gruesas con contorno hexagonal. Los cristales a menudo se disponen en agregados en roseta o en abanico, y también forman maclas casi paralelas.

Entorno geológico

## Génesis La thornasita es un mineral de origen hidrotermal, que cristaliza en las últimas etapas de formación de pegmatitas dentro de intrusiones alcalinas, principalmente sienitas nefelínicas. Se encuentra en cavidades miarolíticas y pequeñas oquedades rocosas. ## Asociaciones minerales Este mineral se encuentra en compañía de muchos otros minerales alcalinos raros. Las asociaciones más comunes incluyen: egirina, albita, analcima, ancylita-(Ce), catapleiita, eudialita, lorenzenita, microclina, nefelina y serandita. ## Localidades La thornasita es un mineral extremadamente raro, conocido solo en unos pocos lugares del mundo. El yacimiento más importante y conocido, que es también la localidad tipo, es la cantera Poudrette en Mont Saint-Hilaire en Quebec (Canadá). Otras ocurrencias confirmadas son los macizos alcalinos de Chibiny y Lovozero en la península de Kola en Rusia.

Rareza

Extremadamente raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El valor de colección de la thornasita está determinado por su extrema rareza. Los ejemplares más valorados son aquellos con cristales bien formados y nítidos, especialmente los que forman agregados estéticos en roseta. El tamaño de los cristales es de gran importancia: cualquier ejemplar con cristales que superen unos pocos milímetros se considera excepcional. La atractividad aumenta si está incrustado en una matriz rocosa contrastante y si está asociado con otros minerales raros. ## Yacimientos populares Los ejemplares más deseados por los coleccionistas provienen del lugar de descubrimiento: Mont Saint-Hilaire en Canadá. De allí provienen los cristales más grandes y mejor formados de este mineral.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de thornasita deben limpiarse con la máxima precaución, preferiblemente mecánicamente, utilizando un cepillo suave o soplando las impurezas con aire comprimido. Debido a su blandura, se deben evitar las herramientas duras. El contacto con el agua, especialmente con detergentes, no es aconsejable. ## Qué evitar La cuestión más importante es la radiactividad del mineral. Se debe evitar el contacto prolongado y el almacenamiento de los ejemplares en el entorno directo (por ejemplo, en el escritorio o en el dormitorio). Se debe evitar la inhalación de polvo que podría producirse al dañar la muestra. Después de cada contacto con el mineral, se recomienda lavarse las manos. El mineral también es sensible a los golpes y los impactos. ## Almacenamiento Los ejemplares de thornasita deben almacenarse en recipientes claramente etiquetados, con información sobre la radiactividad. Se recomienda guardarlos en lugares bien ventilados, lejos de otros minerales que podrían dañarse (ennegrecerse) debido a la radiación (por ejemplo, cuarzo ahumado, topacio). Lo mejor es guardarlos en cajas especializadas o en la parte de la colección destinada a minerales radiactivos.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)