Thorianite
Fórmula química: Th<sup>4+</sup>O<sub>2</sub>
La torianita es un mineral raro y altamente radiactivo del grupo de los óxidos, siendo la principal fuente de torio y conteniendo cantidades significativas de uranio.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 6.5 - 7
- Brillo
- Submetálico, Bituminoso, Resinoso
- Raya
- Negra, Gris, Negro verdoso
- Densidad
- 9.7
- Exfoliación
- Imperfecta según {100}
- Fractura
- Subconcoidea a irregular
- Transparencia
- Opaco
- Sistema cristalino
- Cúbico
Características diagnósticas
## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la torianita es su extremadamente alta radiactividad, fácilmente detectable con un contador Geiger. Otras características incluyen una densidad muy alta (el ejemplar es sorprendentemente pesado para su tamaño), forma cúbica de los cristales, color negro y brillo bituminoso o resinoso en una fractura fresca. ## Diferenciación de minerales similares La torianita puede confundirse con la **uraninita**, con la que forma una solución sólida. La torianita pura es más pesada que la uraninita pura, pero la distinción de los eslabones intermedios requiere análisis químico. De otros minerales negros y pesados, como la magnetita, se diferencia por la falta de magnetismo y una radiactividad significativamente mayor. De la galena se distingue por la dureza (la galena es mucho más blanda) y la forma de los cristales (la galena tiene una exfoliación perfecta). ## Formas de los cristales La torianita cristaliza en el sistema isométrico, formando con mayor frecuencia cristales individuales bien desarrollados en forma de cubo. Los cristales a menudo tienen bordes redondeados o corroídos. Más raramente, se presentan formas octaédricas o combinaciones de estas formas. En los depósitos fluviales, se encuentra en forma de granos pesados y redondeados.
Entorno geológico
## Génesis La torianita es un mineral de alta temperatura. Originalmente cristaliza en pegmatitas, skarns de contacto y en vetas hidrotermales asociadas con intrusiones de rocas alcalinas y carbonatitas. Debido a su dureza y alta densidad, es resistente a la meteorización, por lo que se concentra en depósitos detríticos (aluviales), como arenas y gravas fluviales, a menudo junto con otros minerales pesados (los llamados minerales pesados). ## Asociaciones minerales Los minerales que coexisten con la torianita en sus ubicaciones primarias incluyen diópsido, flogopita, zircón, torita, uraninita, monacita, grafito y calcita. En los depósitos aluviales, la acompañan zircón, ilmenita, rutilo, monacita, granates y espinelas. ## Localizaciones Los depósitos históricos y comerciales más importantes de torianita, de los cuales provienen los cristales mejor formados, se encuentran en Sri Lanka, especialmente en las provincias de Sabaragamuwa y Central. También se conocen ocurrencias significativas en la región de Anosy y Betroka en Madagascar. En Canadá, se encontraron hermosos cristales en los alrededores de Bancroft en Ontario y en la provincia de Quebec. Otras ubicaciones conocidas incluyen Rusia (Península de Kola) y Estados Unidos (Alaska, Montana).
Rareza
Raro
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales nítidos y bien formados de forma cúbica y fuerte brillo. El tamaño del cristal es de gran importancia: los ejemplares que superan 1 cm ya se consideran significativos. También se valoran los ejemplares en matriz rocosa, aunque son mucho más raros que los cristales sueltos de depósitos aluviales. Debido a la naturaleza del mineral, la pureza y la transparencia no son criterios de evaluación. ## Yacimientos populares Los ejemplares de torianita más famosos y deseados, reconocidos como el estándar mundial para este mineral, provienen de Sri Lanka. Los cristales grandes y bien formados de Madagascar también son muy valorados en el mercado de coleccionistas. Los ejemplares de Bancroft en Canadá son clásicos conocidos en muchas colecciones.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Generalmente no se recomienda la limpieza de los ejemplares de torianita debido a su radiactividad. Si es absolutamente necesario, se debe usar únicamente un cepillo suave y seco para eliminar el polvo. Se debe evitar el contacto con agua y cualquier producto químico. Durante la limpieza, se deben usar guantes y una mascarilla antipolvo para evitar la inhalación de partículas. ## Qué evitar Este mineral es altamente radiactivo. Es absolutamente necesario evitar la exposición prolongada, mantenerlo cerca del cuerpo e inhalar o ingerir sus partículas. No debe calentarse ni exponerse a ácidos. Los ejemplares metamícticos (con estructura cristalina dañada por la radiación) son particularmente frágiles y propensos a la desintegración. ## Almacenamiento La torianita debe almacenarse con las más altas precauciones. Debe guardarse en un recipiente especializado de plomo, lejos de lugares de permanencia humana constante, especialmente dormitorios y salas de estar. El recipiente debe estar claramente marcado con el símbolo de radiación ionizante. Debe aislarse de otros minerales que puedan ser sensibles a la radiación (por ejemplo, cuarzo ahumado, fluorita) para no inducir cambios de color o daños estructurales en ellos.