Thermonatrite

Fórmula química: Na₂CO₃·H₂O

La thermonatrita es un carbonato de sodio hidratado, que forma recubrimientos y costras pulverulentas blancas en ambientes alcalinos secos.

## Características La thermonatrita es un mineral del grupo de los carbonatos, químicamente un carbonato de sodio hidratado. Se presenta generalmente en forma de recubrimientos sueltos, pulverulentos o terrosos, así como costras y encostramientos frágiles. Más raramente, forma pequeños cristales laminares o aciculares que pueden formar agregados radiales. Es un mineral inestable en condiciones de baja humedad, perdiendo fácilmente agua y transformándose en carbonato de sodio anhidro (natrita). ## Propiedades físicas La thermonatrita es muy blanda, con una dureza en la escala de Mohs de 1-1.5. Sus cristales, aunque raros, exhiben un brillo vítreo a sedoso, mientras que los agregados son generalmente mates o terrosos. Es transparente a translúcida. Debido a su naturaleza porosa, su densidad es difícil de medir con precisión, pero para los cristales es de aproximadamente 2.25 g/cm³. ## Colores y variedades Este mineral es generalmente incoloro o blanco. Las impurezas pueden darle tonos grisáceos o amarillentos. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre thermonatrita fue dado en 1845 por Wilhelm von Haidinger. Hace referencia a su composición química (similitud con el natrón) y al hecho de que este mineral se forma como resultado de la deshidratación térmica (por calentamiento o secado) del natrón (Na₂CO₃·10H₂O). Sin embargo, el mineral era conocido y utilizado mucho antes, como uno de los componentes de la sosa natural en el antiguo Egipto.

Propiedades

Dureza Mohs: 1-1.5
Color: Colourless to grey or yellow, white
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 2.255
Exfoliación: On {100}, difficult.
Fractura: Uneven
Transparencia: Transparent
Sistema cristalino: Orthorhombic

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la thermonatrita son su aparición en forma de recubrimientos blancos, pulverulentos o terrosos en ambientes secos y alcalinos. Es muy blanda, ligera y fácilmente soluble en agua. También es característica la fuerte efervescencia en contacto con ácido clorhídrico diluido. ## Diferenciación de minerales similares La thermonatrita puede confundirse con otros carbonatos y sulfatos de apariencia similar, como el natrón, la trona, la nahcolita o la thenardita. - La **Natrón (Na₂CO₃·10H₂O)** está mucho más hidratada y generalmente forma cristales vítreos más grandes; es estable en condiciones más húmedas. - La **Trona (Na₃(CO₃)(HCO₃)·2H₂O)** tiene una composición diferente y a menudo forma cristales laminares más grandes. - La **Nahcolita (NaHCO₃)** es más dura (2.5 en la escala de Mohs). - La **Thenardita (Na₂SO₄)** es un sulfato, no efervesce con ácidos y tiene un sabor salado-amargo, mientras que la thermonatrita tiene un sabor alcalino. ## Formas de cristales La thermonatrita cristaliza en el sistema rómbico. Se encuentra más comúnmente en forma de agregados microcristalinos, pulverulentos o terrosos, así como costras y eflorescencias. Raramente se observan cristales bien formados, pequeños, de hábito laminar o acicular.

Entorno geológico

## Génesis La thermonatrita es un mineral evaporítico. Se forma como resultado de la evaporación de lagos y suelos salinos y alcalinos en climas secos, desérticos o semidesérticos. También se forma como producto de la deshidratación del natrón bajo la influencia del aumento de temperatura o la disminución de la humedad del aire. También puede formarse como producto de exhalaciones volcánicas. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros evaporitas sódicas, como el natrón, la trona, la halita, la thenardita, la nahcolita, así como con la calcita y la dolomita. ## Localizaciones Se han registrado importantes ocurrencias de thermonatrita en muchos lugares del mundo, principalmente en áreas desérticas y en valles de rift secos. Las localizaciones más importantes incluyen lagos alcalinos en Egipto (Wadi El Natrun), Chad (Lago Chad), Kenia y Tanzania (por ejemplo, cerca del lago Natron), así como en Estados Unidos (California, Nevada, Wyoming), Hungría, Bolivia y en Italia cerca del Vesubio como producto de la actividad volcánica.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de thermonatrita rara vez son el objetivo de los coleccionistas debido a su inestabilidad y apariencia poco espectacular. Los más deseados son los grupos de cristales laminares o aciculares, raramente encontrados, bien formados, aunque todavía pequeños. También tiene valor la paragénesis documentada con otras evaporitas raras. Debido a las dificultades de almacenamiento, es un mineral principalmente para colecciones sistemáticas especializadas. ## Yacimientos populares Entre las localizaciones clásicas y valoradas, de las que proceden ejemplares de referencia, se encuentran los lagos secos de California (por ejemplo, Searles Lake, Owens Lake) y Nevada (EE. UU.) y los alrededores del Vesubio en Italia, donde se presenta como producto de sublimación.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La thermonatrita es muy delicada y soluble en agua. No debe limpiarse en húmedo. Solo se permite una eliminación muy cuidadosa del polvo con un cepillo suave o un chorro de aire seco a baja presión. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con agua y otros líquidos que la disolverán. El mineral es sensible a los cambios de humedad: en aire húmedo puede absorber agua y transformarse en natrón, y en aire muy seco perder agua, convirtiéndose en polvo. Se debe proteger de los ácidos, que provocan una efervescencia violenta con desprendimiento de dióxido de carbono. ## Almacenamiento Los ejemplares de thermonatrita requieren ser almacenados en recipientes herméticos y secos, preferiblemente con un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice), para asegurar condiciones estables. Deben mantenerse alejados de fuentes de humedad y cambios bruscos de temperatura.

Referencias externas

Fuentes