Thaumasita

Fórmula química: Ca₃Si(OH)₆(S₆+O₄)(CO₃)·₁₂H₂O

La thaumasita es un sulfato, carbonato y silicato de calcio hidratado complejo, que forma cristales aciculares blancos característicos.

## Características La thaumasita es un mineral del grupo de la ettringita, que se distingue por su composición química única, que contiene simultáneamente grupos de silicato, sulfato y carbonato. Suele formar agregados de cristales pequeños, aciculares o fibrosos, que pueden constituir masas densas y entrelazadas que recuerdan a la lana de vidrio o al fieltro. Con menos frecuencia, aparece en forma de masas radiales o enmarañadas. Los cristales individuales bien formados son raros y tienen la forma de prismas hexagonales esbeltos. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando y frágil, con una dureza de solo 3.5 en la escala de Mohs. Tiene una baja densidad, de aproximadamente 1.88 g/cm³, lo que hace que los ejemplares sean relativamente ligeros. Los cristales exhiben un brillo vítreo a sedoso, especialmente en el caso de los agregados fibrosos. Es transparente a translúcido. ## Colores y variedades La thaumasita es generalmente incolora o blanca. No forma variedades coloreadas, y su apariencia es relativamente uniforme independientemente de la ubicación. ## Historia y nombre El nombre thaumasita proviene de la palabra griega "thaumazein" (θαυμάζειν), que significa "asombrarse". Hace referencia a la sorprendente e inusual composición química del mineral, que combina aniones de silicato, sulfato y carbonato, lo que fue un acontecimiento en el momento de su descubrimiento. El mineral fue descrito por primera vez en 1878 por el mineralogista sueco Adolf Erik Nordenskiöld basándose en ejemplares encontrados en la mina Bjelke en Åre, Jämtland, Suecia. ## Usos La thaumasita no tiene ninguna importancia industrial. Sin embargo, es un mineral interesante y buscado por los coleccionistas debido a sus delicadas formas aciculares y su inusual composición química. En ingeniería civil, su formación en el hormigón (el llamado "ataque de sulfatos en forma de thaumasita" - TSA) es un fenómeno destructivo que conduce a la degradación de la estructura del material.

Propiedades

Dureza Mohs: 3.5
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 1.88
Exfoliación: Buena en {1010}, pobre en {0001}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Hexagonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La thaumasita se reconoce más fácilmente por su forma característica: agregados blancos, afieltrados o radiales de cristales aciculares muy finos. Es muy blanda, ligera y frágil. Una característica distintiva es su reacción con los ácidos: se disuelve con efervescencia (liberación de dióxido de carbono). ## Distinción de minerales similares La thaumasita a menudo se confunde con otros minerales de hábito fibroso, como la calcita, el aragonito, la natrolita o la mesolita. Se distingue de las zeolitas fibrosas (natrolita, mesolita) por su menor dureza y su reacción con el ácido. De la calcita y el aragonito, que también reaccionan con los ácidos, se distingue por su dureza notablemente inferior y el carácter acicular, no prismático o tabular, de sus cristales. ## Formas de los cristales Los cristales de thaumasita son hexagonales, con un hábito de agujas y columnas esbeltas y alargadas. Casi siempre se presentan en forma de agregados fibrosos densos y enmarañados, rosetas radiales o acumulaciones que recuerdan al algodón.

Entorno geológico

## Génesis La thaumasita es un mineral de baja temperatura, que se forma como resultado de procesos hidrotermales o metamorfismo de contacto. Se crea en cavidades y fisuras en rocas ricas en calcio, como skarns, calizas metamorfizadas y mármoles, así como en rocas volcánicas (basaltos, tobas), donde se produce una reacción entre soluciones ricas en sulfatos y carbonatos y minerales silicatados. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con minerales del grupo de las zeolitas (p. ej., analcima, apofilita, estilbita), calcita, dolomita, yeso, anhidrita, pirita y minerales del grupo de la ettringita. ## Localidades Los yacimientos más importantes del mundo, de donde provienen los ejemplares clásicos, son las minas de Långban y Åre en Suecia (lugar de descubrimiento). En EE. UU., se encontraron hermosos agregados aciculares en Paterson y West Paterson en el estado de Nueva Jersey. Otras localidades conocidas incluyen las montañas del Harz en Alemania, el complejo volcánico Monte Somma-Vesubio en Italia y numerosos yacimientos en la República de Sudáfrica, especialmente en las minas de N'Chwaning y Wessels en la región de Kuruman, donde se presenta en forma de grandes agregados esféricos blancos.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los ejemplares con agregados radiales bien formados de cristales aciculares, que forman estéticas "erizos" o "bolas" sobre una matriz rocosa contrastante. Es importante la pureza (color blanco nieve) y la ausencia de daños en los delicados cristales. Los grandes y densos agregados de Paterson (EE. UU.) o los agregados esféricos de las minas de Kalahari (Sudáfrica) se encuentran entre los más buscados. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos y más deseados provienen de las canteras en la región de Paterson en Nueva Jersey (EE. UU.), donde la thaumasita formó espectaculares acumulaciones blancas sobre basalto. Otra fuente famosa son las minas de manganeso en el desierto de Kalahari en Sudáfrica (N'Chwaning, Wessels), de donde provienen grandes agregados esféricos. Las localidades suecas de Långban y Åre también tienen importancia histórica.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de thaumasita son extremadamente delicados y frágiles. Deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando aire comprimido para eliminar el polvo. Cualquier contacto con agua, especialmente caliente, puede provocar la disolución o el daño del mineral. El uso de cepillos es muy desaconsejable debido al riesgo de romper los cristales aciculares. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con agua y cualquier producto químico, incluidos los ácidos, que lo descomponen violentamente con desprendimiento de CO₂. El mineral es sensible a las altas temperaturas, que pueden causar su deshidratación y destrucción. Debe protegerse de golpes y vibraciones. ## Almacenamiento Los ejemplares de thaumasita se almacenan mejor en cajas o vitrinas cerradas y acolchadas para protegerlos del polvo, los daños mecánicos y los cambios bruscos de humedad. Debido a su fragilidad, no debe almacenarse en contacto con minerales más duros.

Referencias externas

https://en.wikipedia.org/wiki/https%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FThaumasite

Fuentes