Tarapacaita

Fórmula química: K₂Cr₆+O₄

La tarapacaíta es un cromato de potasio muy raro, que se distingue por su intenso color amarillo y su aparición en depósitos secos de nitratos en Chile.

## Características La tarapacaíta es un cromato de potasio de origen natural. Forma recubrimientos y costras característicos, de color amarillo canario brillante, así como agregados granulares o terrosos. Rara vez se observa en forma de pequeños cristales bien formados, tabulares o prismáticos cortos, que suelen alcanzar tamaños no superiores a unos pocos milímetros. ## Propiedades físicas Este mineral es relativamente blando, con una dureza de aproximadamente 2.5 en la escala de Mohs. Se caracteriza por un brillo vítreo, que en algunas superficies pasa a resinoso. Es transparente a translúcido. Su densidad es de aproximadamente 2.95 g/cm³. La característica física más importante es su solubilidad en agua. ## Colores y variedades La tarapacaíta se presenta en un color amarillo canario intenso y uniforme. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene del lugar de su descubrimiento en la provincia de Tarapacá, en el norte de Chile. Fue descrito por primera vez en 1878 por el mineralogista y geólogo polaco Ignacy Domeyko, quien realizó investigaciones en Chile. ## Aplicaciones Debido a su gran rareza y al pequeño tamaño de sus ocurrencias, la tarapacaíta no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés para coleccionistas y científicos.

Propiedades

Dureza Mohs: 2.5
Brillo: Vítreo a resinoso
Raya: Amarilla
Densidad: 2.95
Exfoliación: Buena en {011}
Fractura: Concoidea a irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica clave de la tarapacaíta es su intenso color amarillo canario. En combinación con su baja dureza, solubilidad en agua y el ambiente característico de aparición (depósitos secos de nitratos), permite una identificación relativamente segura. La raya es de color amarillo claro. ## Diferenciación de minerales similares La tarapacaíta puede confundirse con otros minerales secundarios de color amarillo. Del muy similar y a menudo coexistente lópezita (K₂Cr₂O₇) se diferencia por el color: la lópezita es de naranja a rojo anaranjado. Otros minerales sulfatos o arseniatos amarillos de este ambiente tendrán propiedades físicas diferentes, principalmente no serán solubles en agua. ## Formas cristalinas Los cristales de tarapacaíta pertenecen al sistema ortorrómbico. Generalmente son muy pequeños, con hábito prismático corto o tabular. Sin embargo, lo más frecuente es que este mineral forme costras microcristalinas, recubrimientos y agregados granulares en la superficie de las rocas madre.

Entorno geológico

## Génesis La tarapacaíta es un mineral secundario, que se forma en condiciones climáticas extremadamente secas y desérticas. Se crea en la zona de oxidación de los depósitos de salitre chileno (el llamado caliche) como resultado de la meteorización de minerales primarios que contienen cromo. ## Asociaciones minerales Este mineral se encuentra en asociación con otros minerales raros característicos de los depósitos de nitratos en el desierto de Atacama. Los más comunes son la lópezita, la dietzeíta, la ulexita y varios nitratos (nitronatrita, nitrocalita). ## Localidades Los lugares de ocurrencia más importantes y clásicos de la tarapacaíta se encuentran en el desierto de Atacama en Chile, en las regiones de Tarapacá y Antofagasta. Las muestras provienen de minas históricas de salitre, como Oficina María Elena, Oficina Pampa Blanca u Oficina Chacabuco.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Las muestras de tarapacaíta más valoradas son aquellas que se caracterizan por un color intenso y saturado, y por ricos recubrimientos que cubren una parte significativa de la roca madre. Son excepcionalmente buscadas las muestras raras con cristales visibles, aunque microscópicos y bien formados. La asociación con otros minerales raros de la misma localidad, como la lópezita, también aumenta su valor. ## Yacimientos populares La única fuente de muestras coleccionables valiosas de tarapacaíta son los depósitos de nitratos en el desierto de Atacama en Chile. Las muestras de las históricas minas (oficinas) ya inactivas son especialmente apreciadas por los coleccionistas de minerales raros.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La tarapacaíta es soluble en agua, por lo que su limpieza debe realizarse únicamente en seco. Para eliminar el polvo y las impurezas sueltas, se debe usar un cepillo suave o aire comprimido a una distancia segura. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con el agua, el vapor de agua y la alta humedad del aire, que pueden dañar o disolver completamente la muestra. También debe protegerse del contacto con ácidos y otros productos químicos. Como mineral blando, es susceptible a los arañazos. ## Almacenamiento Las muestras de tarapacaíta requieren almacenamiento en condiciones secas. Lo mejor es colocarlas en una caja hermética y sellada (por ejemplo, tipo "membrane box") o en una vitrina con un absorbente de humedad (gel de sílice). Se deben evitar lugares con temperatura y humedad variables.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)