Stevensite

Fórmula química: (Ca,Na)xMg₃-ySi₄O₁₀(OH)₂

La stevensita es un mineral de arcilla del grupo de la esmectita, que forma masas blandas, cerosas o terrosas de color blanco, amarillento o gris.

## Características La stevensita es un mineral de arcilla perteneciente al grupo de la esmectita, que rara vez forma cristales visibles. Generalmente se presenta en forma de masas compactas, criptocristalinas, con un aspecto ceroso o terroso mate. Es muy blanda y ligera, y al tacto se describe a menudo como grasosa o cerosa. Frecuentemente forma pseudomorfosis de otros minerales, especialmente de pectolita, conservando su hábito radiado original. ## Propiedades físicas La stevensita se caracteriza por una dureza muy baja, de aproximadamente 2,5 en la escala de Mohs, lo que significa que puede ser rayada con una uña. Su densidad también es baja, oscilando entre 2,2 y 2,6 g/cm³. Este mineral tiene la capacidad de hincharse en contacto con el agua. El brillo es generalmente céreo, mate o terroso. ## Colores y variedades Los colores más comunes de la stevensita son blanco, blanco grisáceo, crema, amarillento, y más raramente rosado, verdoso o parduzco, lo cual es el resultado de impurezas. No se distinguen variedades nombradas de este mineral. ## Historia y nombre El nombre del mineral, dado en 1853 por William P. Blake y Albrecht Breithaupt, honra al ingeniero estadounidense Edwin Augustus Stevens (1795-1868), fundador del Stevens Institute of Technology en Hoboken, Nueva Jersey (EE. UU.), donde se identificó por primera vez este mineral. ## Aplicaciones La stevensita, como mineral de arcilla, no tiene aplicaciones industriales directas. Sin embargo, es objeto de interés científico y coleccionista, especialmente en forma de pseudomorfosis bien desarrolladas.

Propiedades

Dureza Mohs: 2.5
Color: White, pale yellow, pale brown, pale pink
Brillo: Waxy
Raya: White
Densidad: 2.15
Exfoliación: {001}
Fractura: Irregular/Uneven
Transparencia: Translucent
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Identificación La stevensita se reconoce por su muy baja dureza (se puede rayar con una uña), su aspecto ceroso o terroso y la sensación al tacto, que a menudo es grasosa o jabonosa. También es característica su tendencia a formar pseudomorfosis, especialmente de pectolita, lo que le confiere la forma de agregados radiados. ## Diferenciación de minerales similares La stevensita a menudo se confunde con otros minerales de arcilla, como el talco o la montmorillonita. Del talco se diferencia por una dureza ligeramente mayor y la ausencia de brillo nacarado en los planos de exfoliación. La diferenciación de otros minerales del grupo de la esmectita (como la montmorillonita) es muy difícil sin estudios avanzados, como la difracción de rayos X (DRX). ## Formas de los cristales Como mineral criptocristalino, la stevensita no forma cristales macroscópicamente desarrollados. Se presenta en forma de masas compactas, terrosas o cerosas. A menudo se encuentra en forma de pseudomorfosis de otros minerales, heredando su forma externa, por ejemplo, agregados radiados de pectolita.

Entorno geológico

## Génesis La stevensita es un mineral secundario, que se forma como resultado de procesos hidrotermales de baja temperatura o meteorización. Se forma en cavidades y fisuras de rocas ígneas, como basaltos y diabasa. También puede formarse por la alteración de otros minerales ricos en magnesio, como piroxenos, olivinos o pectolita, en un ambiente alcalino. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con calcita, pectolita (a la que reemplaza), saponita, montmorillonita, apofilita y varias zeolitas. ## Localidades Los yacimientos más conocidos, de los que proceden ejemplares clásicos en forma de pseudomorfosis de pectolita, se encuentran en las canteras de los alrededores de Paterson y Prospect Park en Nueva Jersey, EE. UU. Otras localidades registradas incluyen la región del lago Superior en Michigan (EE. UU.), algunos yacimientos en Escocia y en España.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los ejemplares de stevensita que forman pseudomorfosis claras y completas de otros minerales, especialmente de agregados radiados de pectolita. El atractivo aumenta con un color puro y claro (blanco, crema) y la ausencia de daños mecánicos. Las masas compactas y cerosas sin una forma característica tienen un valor de coleccionista significativamente menor. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos y más deseados provienen de las localidades históricas del estado de Nueva Jersey en EE. UU., como las canteras de Paterson, Prospect Park y Bergen Hill. Los ejemplares de estos lugares son el estándar con el que se comparan otros hallazgos.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de stevensita son muy delicados y sensibles al agua. La limpieza debe limitarse al mínimo absoluto. Se puede usar un pincel suave y seco para quitar el polvo. Se debe evitar todo contacto con el agua, que puede causar hinchazón y desintegración de la muestra. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el agua, las soluciones de limpieza, los ácidos y los detergentes. El mineral es muy blando, por lo que debe protegerse de arañazos y golpes. No debe calentarse ni exponerse a ultrasonidos. ## Almacenamiento Los ejemplares de stevensita se deben almacenar preferiblemente en recipientes o vitrinas cerrados y secos, lejos de fuentes de humedad. Para evitar daños mecánicos, es aconsejable colocarlos en una caja acolchada, separados de minerales más duros.

Referencias externas

Fuentes