Stercorita
Fórmula química: (N<sup>3-</sup>H<sub>4</sub>)Na(PO<sub>3</sub>OH)·4H<sub>2</sub>O
La stercorita es un mineral fosfato raro que se forma en depósitos de guano de murciélagos y aves marinas.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 2
- Brillo
- Vítreo
- Raya
- Blanca
- Densidad
- 1.55
- Exfoliación
- Perfecta en {010}
- Fractura
- Irregular
- Transparencia
- Transparente a Translúcido
- Sistema cristalino
- Monoclínico
Características diagnósticas
## Reconocimiento La característica diagnóstica clave de la stercorita es su génesis (depósitos de guano) y sus propiedades físicas: baja dureza, solubilidad en agua y un característico olor amoniacal al humedecerla (lo cual no debe hacerse con un ejemplar de colección). A menudo se presenta en forma de recubrimientos y costras inestables. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con otros minerales fosfatos de depósitos de guano, como la hannayita o la estruvita. La estruvita cristaliza en el sistema ortorrómbico y tiene propiedades ligeramente diferentes. La diferenciación final a menudo requiere análisis químico (XRD, EDS), especialmente en el caso de ejemplares mal formados. ## Formas de cristales La stercorita cristaliza en el sistema monoclínico. Sus cristales son muy raros, generalmente pequeños, con hábito tabular o prismático. Con mayor frecuencia forma agregados compactos, granulares, terrosos o incrustaciones.
Entorno geológico
## Génesis La stercorita es un mineral de origen orgánico. Se forma como resultado de la reacción del ácido fosfórico, liberado durante la descomposición de las heces de aves marinas o murciélagos (guano), con sodio y amoníaco en un ambiente de baja humedad. Es un componente típico de depósitos de guano antiguos y secos. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otros minerales fosfatos típicos de los depósitos de guano, como la estruvita, la hannayita, la newberyita, así como con el yeso y la calcita. ## Localidades La localidad más importante e histórica, de donde provienen los primeros ejemplares descritos, son las islas Chincha en Perú. También se encuentra en otros lugares del mundo donde existen o existieron grandes depósitos de guano, entre ellos la isla Reunión, en cuevas de Australia Meridional (por ejemplo, Wooltana), Namibia (por ejemplo, en las cuevas de Arnhem) y en el sur de África.
Rareza
Raro
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Debido a su rareza e inestabilidad, cualquier ejemplar bien conservado de stercorita es valioso. Los más deseados son los ejemplares con cristales visibles, aunque sean pequeños, lo cual es extremadamente raro. En el caso de agregados compactos e incrustaciones, lo que cuenta es el tamaño del ejemplar, su pureza (ausencia de impurezas) y una localidad bien documentada. También es importante la asociación con otros minerales raros del grupo del guano. ## Localidades populares Históricamente, los ejemplares de las islas Chincha en Perú son los más importantes, aunque hoy en día son prácticamente inaccesibles. Actualmente, en el mercado de coleccionistas pueden aparecer ejemplares de cuevas en Namibia o Australia.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza La stercorita es soluble en agua, por lo que bajo ninguna circunstancia debe limpiarse en húmedo. Cualquier contacto con el agua, incluso con un paño húmedo, causará su daño o disolución completa. La limpieza solo es posible mecánicamente, en seco, utilizando un pincel muy suave o un chorro de aire comprimido a gran distancia. ## Qué evitar Se debe evitar principalmente el agua y la alta humedad del aire, que pueden causar la deliquescencia del mineral. También debe protegerse de cualquier producto químico y ácido. Es muy blando y frágil, por lo que es extremadamente susceptible a daños mecánicos. ## Almacenamiento Los ejemplares de stercorita deben almacenarse en condiciones de humedad controlada y baja. La mejor solución es un recipiente hermético (por ejemplo, tipo caja perky) con un absorbente de humedad (gel de sílice) colocado en su interior. Se debe evitar exponerlo al aire libre, especialmente en días húmedos.