Starkeyita

Fórmula química: MgS⁶⁺O₄·₄H₂O

La starkeyita es un sulfato de magnesio hidratado, que se presenta como recubrimientos y costras terrosas blancas en climas áridos.

## Características La starkeyita es un mineral del grupo de los sulfatos, químicamente es un sulfato de magnesio tetrahidratado (MgSO₄·4H₂O). Se presenta con mayor frecuencia en forma de recubrimientos pulverulentos o terrosos, así como costras y eflorescencias en la superficie de rocas o suelos. Rara vez forma cristales visibles a simple vista, los cuales tienen la forma de pequeñas agujas o fibras. Es un mineral frágil, y sus agregados suelen ser blandos y se desmenuzan fácilmente. ## Propiedades físicas Los cristales de starkeyita, aunque raros, exhiben un brillo vítreo a sedoso. El mineral es transparente a translúcido. Su dureza en la escala de Mohs es baja, lo que lo hace muy delicado. La densidad es ligeramente mayor que la del yeso, alrededor de 2,03 g/cm³. ## Colores y variedades La starkeyita es generalmente blanca, incolora o grisácea. Debido a su naturaleza porosa y su ocurrencia en forma de recubrimientos, puede ser fácilmente teñida de otros colores por inclusiones e impurezas, por ejemplo, óxidos de hierro. ## Historia y nombre El mineral fue nombrado en honor a John Starkey (1897-1964), químico de The New Mexico Potash Company, quien fue el primero en sintetizar su equivalente en laboratorio. Fue descrito como un nuevo mineral en 1956 por Oliver R. Grawe. La localidad tipo es la mina de potasa en el condado de Eddy, Nuevo México, EE. UU. ## Aplicaciones La starkeyita no tiene una aplicación industrial directa. Es objeto de interés científico como producto de evaporación y meteorización en ambientes ricos en sulfatos de magnesio. También es buscada por coleccionistas especializados en minerales raros o minerales de localidades específicas.

Propiedades

Dureza Mohs: 2-3
Color: White to very pale yellow or pale greenish white.
Brillo: Dull
Raya: White
Densidad: 2
Exfoliación: Perfect on {110}
Fractura: Irregular/Uneven
Transparencia: Translucent,Opaque
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La starkeyita generalmente forma recubrimientos y costras blancas, pulverulentas o terrosas. Una característica diagnóstica clave es su solubilidad en agua. En condiciones de campo, se puede identificar por su lugar de ocurrencia (climas secos y desérticos, minas) y su apariencia. Su sabor es amargo y salado, sin embargo, la prueba de sabor no es un método recomendado para la identificación de minerales. ## Diferenciación de minerales similares La starkeyita puede confundirse con otros sulfatos blancos solubles, como la epsomita (MgSO₄·7H₂O), la hexahidrita (MgSO₄·6H₂O) o la leonhardita (una forma deshidratada de la laumontita). Diferenciarlos sin análisis especializados (por ejemplo, difracción de rayos X) es muy difícil, ya que a menudo coexisten y se transforman unos en otros dependiendo de la humedad ambiental. Se diferencian principalmente por su grado de hidratación. ## Formas de cristales Los cristales bien formados son extremadamente raros. Si se presentan, adoptan la forma de pequeños cristales aciculares o capilares, a menudo formando agregados radiales o entrelazados. Generalmente se encuentra en forma de agregados terrosos, pulverulentos y costras.

Entorno geológico

## Génesis La starkeyita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la evaporación de aguas ricas en sulfato de magnesio. Se forma en condiciones de clima seco y desértico como eflorescencias en la superficie del suelo y las rocas. También se forma como producto de la deshidratación de sulfatos de magnesio más hidratados, como la epsomita, en condiciones de baja humedad del aire. Se encuentra en lagos salados en proceso de desecación, depósitos tipo playa y como producto de la meteorización de rocas ígneas y sedimentarias ricas en magnesio. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros sulfatos y cloruros solubles. Los minerales asociados típicos incluyen epsomita, hexahidrita, mirabilita, thenardita, yeso, halita y silvita. ## Localidades Los yacimientos más importantes de starkeyita se encuentran en regiones áridas del mundo. Ha sido identificada en la localidad tipo en el condado de Eddy, Nuevo México (EE. UU.). También se encuentra en otras regiones áridas de los Estados Unidos (por ejemplo, en Nevada), en el desierto de Atacama en Chile, en Bolivia, Egipto, así como en depósitos de lagos volcánicos, por ejemplo, en Islandia.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La calidad de los ejemplares de starkeyita para coleccionistas se evalúa principalmente en función de la presencia de cristales visibles, lo cual es una gran rareza. Los ejemplares más valorados son aquellos con cristales aciculares bien formados que crean agregados visualmente atractivos. También es importante la pureza del ejemplar y la ausencia de impurezas indeseables. Debido a su inestabilidad, es crucial que el ejemplar esté bien conservado y no muestre signos de disolución o recristalización. ## Yacimientos populares Los ejemplares procedentes de la localidad tipo en Nuevo México (EE. UU.) tienen un valor histórico. Agregados cristalinos de buena calidad también provienen de algunas regiones áridas de Chile y Bolivia.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de starkeyita son muy sensibles al agua y deben limpiarse exclusivamente en seco. Para eliminar el polvo, se puede usar un cepillo suave o aire comprimido a una distancia segura. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto con agua y otros líquidos, ya que el mineral es soluble y se destruirá. Debe protegerse de la alta humedad del aire, que puede causar su delicuescencia o transformación en otros sulfatos de magnesio más hidratados. Se debe evitar la limpieza ultrasónica y química. ## Almacenamiento La starkeyita requiere almacenamiento en condiciones secas. Es mejor guardarla en un recipiente hermético y sellado (por ejemplo, tipo "membrane box") con la adición de un agente absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). Debe protegerse de daños mecánicos debido a su baja dureza y fragilidad.

Referencias externas

https://www.mindat.org/min-3752.html

Fuentes