Espinela

Fórmula química: MgAl<sub>₂</sub>O<sub>₄</sub>

La espinela es un mineral del grupo de los óxidos, valorado en joyería y coleccionismo por su variedad de colores y alta dureza.

## Características La espinela es un mineral perteneciente al grupo de los óxidos, cuyo nombre proviene de la palabra latina "spina", que significa espina, en referencia a sus cristales octaédricos afilados. Se presenta en forma de cristales bien desarrollados, a menudo maclados, la mayoría de las veces en forma de octaedros, más raramente dodecaedros rómbicos o sus combinaciones. Los ejemplares de espinela se caracterizan por un brillo vítreo y pueden exhibir una amplia gama de colores, desde incoloros, pasando por rosas, rojos, violetas, azules, verdes, marrones, hasta negros. ## Propiedades físicas La espinela se caracteriza por una dureza en la escala de Mohs de 7.5-8, lo que la convierte en un mineral duradero y resistente a los arañazos. Posee un brillo vítreo. Su densidad es de aproximadamente 3.6 g/cm³. Es un mineral transparente a translúcido. La raya de la espinela es gris blanquecina. ## Colores y variedades La espinela se presenta en muchos colores, lo que es el resultado de la presencia de diferentes elementos traza en su estructura. Las espinelas rojas deben su color al cromo, las azules al hierro y al cobalto, y las violetas y rosas al manganeso. Se conocen variedades como la espinela rubí (roja), la espinela zafiro (azul) o el pleonasto (negra, rica en hierro). También existen espinelas que cambian de color según la iluminación. ## Historia y nombre El nombre "espinela" proviene de la palabra latina "spina", que significa espina, aludiendo a las formas afiladas de los cristales. Durante siglos, las espinelas rojas fueron a menudo confundidas con rubíes, y muchos "rubíes" famosos en colecciones reales resultaron ser espinelas, como el "Rubí del Príncipe Negro" en la Corona Imperial Británica. La espinela fue conocida y valorada en la antigüedad, especialmente en Asia, donde se extraía de depósitos aluviales. ## Usos La espinela es una gema valiosa, utilizada en la fabricación de joyas. Su alta dureza y variedad de colores la convierten en un material atractivo para el facetado. Las espinelas negras se utilizan a veces como piedras ornamentales. La espinela sintética encuentra aplicación en la industria óptica y electrónica debido a sus propiedades físicas.

Propiedades

Dureza Mohs: 7.5-8
Brillo: Vitreous
Raya: Greyish white
Densidad: 3.6
Exfoliación: Brak
Fractura: Muszlowy
Transparencia: Transparent,Translucent
Sistema cristalino: Isometric

Características diagnósticas

## Reconocimiento La espinela se puede reconocer por sus cristales octaédricos característicos, a menudo bien formados, su brillo vítreo y su alta dureza. La variedad de colores también es una característica diagnóstica. Es importante destacar la ausencia de exfoliación. ## Distinción de minerales similares La espinela roja a menudo se confunde con el rubí; sin embargo, el rubí tiene una dureza de 9 en la escala de Mohs y a menudo exhibe dicroísmo, lo que la espinela no posee. La espinela azul puede confundirse con el zafiro, que también es más duro (9 en la escala de Mohs) y tiene una estructura cristalina diferente. Los granates, aunque también se presentan en forma octaédrica, tienen una dureza menor y una densidad diferente. ## Formas de cristales La espinela se presenta con mayor frecuencia en forma de cristales octaédricos individuales o maclados. Más raramente se encuentran dodecaedros rómbicos o sus combinaciones. Los cristales pueden ser euhedrales, con caras bien desarrolladas, o anhedrales, en forma de agregados granulares.

Entorno geológico

## Génesis La espinela se forma en rocas metamórficas, como mármoles y gneises, así como en algunas rocas ígneas, especialmente en las básicas y ultrabásicas. A menudo se encuentra en depósitos aluviales secundarios, donde se acumula debido a su resistencia a la meteorización y su alta densidad. ## Asociaciones minerales La espinela a menudo coexiste con minerales como el corindón (rubí, zafiro), el granate, la forsterita, la condrodita, la calcita, la dolomita y la flogopita. En los depósitos aluviales, a menudo la acompañan el zircón y el rutilo. ## Localidades Importantes yacimientos de espinela se encuentran en Myanmar (Birmania), Sri Lanka, Vietnam, Tanzania, Madagascar, Afganistán y Brasil. Históricamente, también fueron importantes los yacimientos en Tayikistán (Badakhshan).

Rareza

Muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de espinela más valorados son aquellos con colores intensos y puros, especialmente rojos, rosas y azules. También es importante la transparencia, la ausencia de inclusiones visibles a simple vista y una forma de cristal bien desarrollada. Las piedras grandes y facetadas con excelente color y claridad alcanzan los precios más altos. ## Precios de mercado Los precios de la espinela son muy variados y dependen del color, la claridad, el tamaño y el lugar de origen. Las espinelas rojas y rosas de Myanmar y las azules de Vietnam y Tanzania se encuentran entre las más caras. Las piedras pequeñas y limpias pueden costar desde unas pocas decenas hasta varios cientos de dólares por quilate, mientras que los ejemplares grandes y de alta calidad pueden alcanzar precios de miles de dólares por quilate. ## Yacimientos populares Los ejemplares de espinela más buscados provienen de Mogok en Myanmar, donde se extraen las famosas espinelas rojas y rosas. Otras localidades valoradas son Luc Yen en Vietnam (espinelas azules y violetas), Mahenge en Tanzania (rosas y rojas) y Ratnapura en Sri Lanka.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La espinela se puede limpiar suavemente con agua tibia y jabón, utilizando un cepillo suave para eliminar la suciedad. Después de lavar, enjuague bien el mineral con agua limpia y séquelo con un paño suave. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto de la espinela con ácidos y bases fuertes, que pueden dañar su superficie. A pesar de su alta dureza, la espinela puede dañarse por impactos bruscos. La exposición prolongada a la luz solar intensa puede, en algunos casos, afectar la intensidad del color, especialmente en variedades sensibles a la luz. ## Almacenamiento La espinela se debe almacenar preferiblemente separada de otros minerales más duros para evitar arañazos. Es ideal guardarla en una bolsa suave o en un compartimento separado en un joyero. Se deben evitar los cambios bruscos de temperatura y humedad.

Referencias externas

Fuentes