Smythita

Fórmula química: (Fe₂+,Fe₃+,Ni)₃-₃.₃S₄

La smythita es un sulfuro de hierro y níquel raro y fuertemente magnético, que forma características láminas hexagonales delgadas con brillo metálico.

## Características La smythita es un mineral raro del grupo de los sulfuros, clasificado químicamente como sulfuro de hierro y níquel. Su característica visual más distintiva son los cristales delgados y hexagonales en forma de láminas o escamas. Generalmente se presentan como pequeñas placas individuales, agregados rosetiformes o como pequeñas escamas en las fisuras de las rocas. El mineral tiene un color negro, a menudo con un tinte pardusco o bronceado, y se distingue por un fuerte brillo metálico. Una de sus propiedades físicas clave es su fuerte magnetismo. ## Propiedades físicas La dureza de la smythita en la escala de Mohs es de aproximadamente 4.5, lo que la sitúa en el rango medio de dureza. Es opaca y su densidad oscila entre 4.07 y 4.3 g/cm³. Posee una excelente exfoliación en un plano, coincidente con la base de los cristales hexagonales, lo que facilita su división en láminas delgadas. ## Colores y variedades Este mineral es uniformemente negro, a veces con un tinte marrón o latón en las superficies frescas. No forma variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre La smythita fue descrita por primera vez en 1957 por Richard C. Erd, Howard T. Evans Jr. y Donald H. Richter. El nombre del mineral honra a Charles Henry Smyth Jr. (1866–1937), profesor de geología y mineralogía en la Universidad de Princeton, por su contribución al estudio de los depósitos de mineral. ## Aplicaciones Debido a su rareza y al pequeño tamaño de sus cristales, la smythita no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés científico y es una adquisición valiosa en colecciones avanzadas de minerales.

Propiedades

Dureza Mohs: 4.5
Brillo: Metálico
Raya: Negra
Densidad: 4.07-4.3
Exfoliación: Perfecta en {0001}
Fractura: Irregular
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Trigonal

Características diagnósticas

## Identificación Las características diagnósticas clave de la smythita son su forma —láminas hexagonales delgadas—, combinada con su color negro, brillo metálico y, lo más importante, su fuerte magnetismo. La excelente exfoliación en una dirección, que provoca la separación de placas delgadas, también es muy característica. ## Diferenciación de minerales similares La smythita a menudo se confunde con otros minerales laminares o magnéticos: - **Pirrotita:** A menudo coexiste con la smythita, pero generalmente tiene un color bronce-pardusco y es menos magnética. - **Grafito:** El grafito tiene una apariencia y hábito similares, pero es mucho más blando (dureza 1-2), es graso al tacto y no es magnético. - **Molibdenita:** Forma láminas hexagonales similares, pero es muy blanda (dureza 1-1.5), tiene un ligero tinte azulado y no presenta magnetismo. ## Formas cristalinas La smythita cristaliza en forma de cristales tabulares delgados a gruesos con contorno hexagonal. A menudo forma agregados que se asemejan a rosetas, abanicos o aparece como recubrimientos y pátinas de escamas finas.

Entorno geológico

## Génesis La smythita es un mineral de procesos hidrotermales de baja temperatura. Se forma en cavidades y fisuras de rocas carbonatadas (calizas, dolomitas), así como en serpentinitas. También puede formarse como producto de la alteración de la pirrotita en ciertos tipos de depósitos de sulfuros. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con minerales como pirrotita, pirita, marcasita, calcita, dolomita, ankerita y siderita. ## Localidades Entre las localidades más importantes y clásicas de smythita se encuentran: - Estados Unidos – geodas en calizas en el condado de Monroe, Indiana (localidad tipo). - Japón – mina Kamaishi en la prefectura de Iwate, donde se encontraron cristales bien formados. - Canadá – alrededores de Sudbury en Ontario. - Otras ocurrencias documentadas se encuentran en Alemania, Austria y Eslovenia.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El valor de colección de los ejemplares de smythita depende principalmente de la calidad y el tamaño de los cristales. Los ejemplares más valorados son aquellos con láminas hexagonales nítidas y bien definidas, especialmente si forman rosetas estéticas. También es muy importante una matriz contrastante, por ejemplo, calcita blanca o dolomita, que realce los cristales negros y metálicos. Dada la rareza del mineral, incluso los cristales microscópicos, pero bien formados, son buscados por los especialistas. ## Yacimientos populares Se consideran clásicos y los más deseados los ejemplares procedentes de geodas encontradas en las calizas de Indiana (EE. UU.). También son muy apreciados los cristales bien formados de la mina japonesa de Kamaishi.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de smythita deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un pincel suave para eliminar el polvo. Como sulfuro, es sensible a la humedad y a los productos químicos, por lo que debe evitarse el contacto con el agua y, especialmente, con los ácidos. ## Qué evitar Este mineral es susceptible a la oxidación en ambientes húmedos, lo que puede provocar su lenta descomposición y opacificación. Debe protegerse de la humedad, la luz solar directa, los cambios bruscos de temperatura y cualquier agente químico. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar la smythita en un ambiente seco y estable. La mejor solución es una caja de colección cerrada con un desecante (por ejemplo, gel de sílice). Debido a la posibilidad de oxidación, es aconsejable aislarla de otros minerales que podrían dañarse por el contacto con los productos de su descomposición.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)