Shortita
Fórmula química: Na<sub>2</sub>Ca<sub>2</sub>(CO<sub>3</sub>)<sub>3</sub>
La shortita es un mineral raro del grupo de los carbonatos, que forma cristales distintivos de aristas afiladas en los depósitos lacustres de la Formación Green River en EE. UU.
Descripción
## Características La shortita es un carbonato de sodio y calcio anhidro, conocido por formar cristales individuales bien desarrollados. Los ejemplares típicos tienen forma de cristales tabulares o prismáticos cortos con una terminación distintiva en forma de cuña, resultado de su estructura hemimórfica. El mineral es generalmente incoloro, blanco o adquiere tonos amarillo pálido y verdosos. Presenta un brillo vítreo en las caras de los cristales y en la fractura. Es valorado por los coleccionistas especializados en minerales raros y ejemplares de la Formación Green River. ## Propiedades físicas La shortita es un mineral relativamente blando con una dureza de 3,5-4 en la escala de Mohs. Su densidad es de aproximadamente 2,63 g/cm³. Es transparente a translúcida. Muestra una fluorescencia distintiva: en luz UV de onda corta brilla en azul, y en onda larga en blanco cremoso. Es soluble en agua y ácidos. ## Colores y variedades Este mineral no forma variedades de color ni tiene nombres comerciales. Su coloración es generalmente uniforme y abarca tonos desde incoloro, pasando por blanco, hasta amarillo pálido. ## Historia y nombre La shortita fue descrita por primera vez en 1939 por Joseph J. Fahey. El nombre del mineral honra a Maxwell N. Short (1889-1952), profesor de mineralogía óptica en la Universidad de Arizona, en reconocimiento a su contribución a este campo de la ciencia. ## Aplicaciones La shortita no tiene aplicaciones industriales. Constituye únicamente un objeto de interés para coleccionistas y científicos que estudian entornos evaporíticos únicos.
Características diagnósticas
## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la shortita es su forma cristalina distintiva: cristales rómbicos con terminaciones hemimórficas en forma de cuña. La fuerte fluorescencia azul bajo luz UV (onda corta) también es muy útil para la identificación. La reacción con ácidos (efervescencia) confirma que es un carbonato, y la solubilidad en agua la distingue de muchos otros carbonatos. ## Diferenciación de minerales similares La shortita a menudo se confunde con otros minerales incoloros de la Formación Green River, como la pirssonita, la gaylussita o la nahcolita. La pirssonita y la gaylussita cristalizan en el sistema monoclínico y tienen otras formas cristalinas. La nahcolita es mucho más blanda (2,5 en la escala de Mohs). Las claves para la diferenciación son la forma del cristal, la dureza y la prueba de fluorescencia. ## Formas de los cristales Los cristales de shortita suelen estar bien formados, son individuales, a menudo biterminados. Se presentan como cristales tabulares, prismáticos o en forma de agregados granulares. A menudo se encuentran incrustados en una matriz rocosa arcillosa o margosa (marstonita).
Ambiente geológico
## Génesis La shortita es un mineral de origen primario, que cristaliza directamente de soluciones en lagos altamente salinos y alcalinos. Su formación está estrechamente relacionada con el ambiente evaporítico. Se encuentra más comúnmente en esquistos bituminosos y marstonitas. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros evaporitas, típicos de su ambiente de formación. Las asociaciones más comunes incluyen: trona, nahcolita, pirssonita, gaylussita, northupita, bradleyita, así como calcita y dolomita. ## Localidades El lugar de ocurrencia más importante y clásico de la shortita es la Formación Green River en los Estados Unidos, que abarca los estados de Wyoming, Utah y Colorado. Los ejemplares más magníficos provienen de las minas de trona en el condado de Sweetwater en Wyoming, donde este mineral es localmente común.
Rareza
Raro
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad Los ejemplares de shortita más valorados son cristales grandes, de aristas afiladas y completamente transparentes. Los ejemplares ideales están libres de daños, tienen un brillo vítreo y a menudo están biterminados. Un gran valor añadido es la atractiva ubicación del cristal en la roca madre (matriz) o la coexistencia con otros minerales raros de esa localidad, por ejemplo, con la northupita. ## Yacimientos populares Sin duda, los mejores y más buscados ejemplares de shortita provienen de las minas en la cuenca del Green River, y especialmente de la mina Westvaco en el condado de Sweetwater, Wyoming, EE. UU. Los ejemplares de esta localidad constituyen el estándar mundial para este mineral.
Cuidado y conservación
## Limpieza La shortita es soluble en agua, por lo que bajo ninguna circunstancia debe limpiarse en húmedo. Cualquier suciedad debe eliminarse únicamente en seco, utilizando un pincel suave, una pera de aire para fotografía o aire comprimido a una distancia segura. ## Qué evitar Debe evitarse absolutamente el contacto con agua, vapor de agua y otros líquidos. El mineral es sensible a los ácidos, con los que reacciona violentamente. Debido a su dureza relativamente baja y buena exfoliación, es susceptible a arañazos y daños mecánicos. Debe protegerse de golpes y caídas. ## Almacenamiento Los ejemplares de shortita se deben almacenar preferiblemente en un lugar seco, en recipientes cerrados o clasificadores que los protejan de la humedad y el polvo. Las cajas con absorbente de humedad son una buena solución. Deben evitarse los cambios bruscos de temperatura.