Senarmontite

Fórmula química: Sb₂O₃

La senarmontita es un óxido de antimonio secundario, que forma cristales octaédricos regulares, característicos y brillantes.

## Características La senarmontita es un óxido de antimonio, conocido principalmente por formar cristales octaédricos individuales, perfectamente desarrollados. Suelen ser incoloros, blancos o grisáceos, con un brillo intenso. Se presenta como producto de la oxidación de minerales primarios de antimonio, principalmente antimonita. Los ejemplares suelen consistir en numerosos octaedros pequeños y brillantes que crecen sobre la roca madre o sobre otros minerales de mena, formando drusas espectaculares. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de solo 2 a 2.5, lo que significa que puede ser rayado con una uña. Se caracteriza por un brillo resinoso a subadamantino, que confiere a los cristales un gran atractivo visual. Es relativamente pesado para un mineral de aspecto no metálico; su densidad oscila entre 5.22 y 5.30 g/cm³. Puede ser transparente a translúcido. ## Colores y variedades Los cristales más comunes son incoloros, blancos y en tonos de gris. A veces está teñido de amarillento o pardusco por impurezas o inclusiones de otros minerales. No se distinguen variedades de color ni comerciales con nombre propio. ## Historia y nombre El nombre senarmontita fue dado en 1851 por el mineralogista estadounidense James Dwight Dana. Honró así al físico y mineralogista francés Henri Hureau de Sénarmont (1808-1862), quien fue el primero en sintetizar esta sustancia en el laboratorio y estudiar sus propiedades ópticas y cristalográficas. La localidad tipo, de donde procedían los primeros ejemplares naturales descritos, es la mina Djebel Hammimat en Argelia. ## Usos La senarmontita, debido a su rareza en grandes acumulaciones, no tiene importancia como materia prima para la obtención de antimonio. Sin embargo, es una piedra de colección valorada y buscada, especialmente en forma de cristales bien desarrollados sobre matriz rocosa.

Propiedades

Dureza Mohs
2-2.5
Brillo
Resinoso a subadamantino
Raya
Blanca
Densidad
5.22-5.30
Exfoliación
Imperfecta en {111}
Fractura
Irregular a concoidea
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Cúbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la senarmontita es su forma cristalina distintiva: casi siempre se presenta como octaedros regulares, de punta afilada. Otros indicadores útiles son su baja dureza (2-2.5 en la escala de Mohs), alta densidad, brillo resinoso y la coexistencia con otros minerales de antimonio, como la antimonita. ## Diferenciación de minerales similares La senarmontita es dimorfa con la valentinitas; ambos minerales tienen la misma fórmula química (Sb₂O₃), pero cristalizan en diferentes sistemas. La valentinitas (sistema ortorrómbico) forma cristales tabulares, laminares o agregados radiados, lo que la distingue claramente de los cristales octaédricos de senarmontita (sistema isométrico). De otros minerales de forma similar (por ejemplo, algunas espinelas, fluorita) se distingue principalmente por su extrema blandura. ## Formas de los cristales La forma dominante y casi única de aparición son octaedros simples o ligeramente modificados. Los cristales pueden ser individuales o formar drusas y recubrimientos. Más raramente se encuentra en forma de agregados granulares o incrustaciones masivas.

Entorno geológico

## Génesis La senarmontita es un mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los depósitos de mena que contienen antimonio. Se forma como resultado de la oxidación lenta de sulfuros de antimonio primarios, principalmente antimonita (Sb₂S₃), en condiciones de baja temperatura y presión. Es un mineral típico de la zona supergénica. ## Asociaciones minerales Se presenta con mayor frecuencia en las inmediaciones de los minerales de los que se formó o que se formaron en condiciones similares. Los minerales asociados típicos son antimonita, valentinitas (su polimorfo), kermesita, estibiconita, cervantita y también antimonio nativo. ## Localidades La localidad clásica, mundialmente conocida, de donde proceden los ejemplares tipo, es Djebel Hammimat en la provincia de Constantina en Argelia. Otras localidades importantes son la mina de Srebrenica en Bosnia y Herzegovina, Příbram en la República Checa, la mina de Cetine di Cotorniano en la Toscana (Italia), así como la región de South Ham en Quebec (Canadá) y numerosos lugares en Bolivia.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los ejemplares con cristales octaédricos nítidos, bien formados, transparentes y muy brillantes. Son especialmente deseables los grupos de cristales incrustados en una matriz rocosa contrastante, por ejemplo, sobre antimonita. El tamaño de los cristales es de gran importancia; los ejemplares con cristales que superan unos pocos milímetros ya se consideran valiosos. La pureza (ausencia de daños mecánicos y recubrimientos indeseables) es clave. ## Localidades populares La histórica localidad de Argelia (Djebel Hammimat) se considera la fuente de los mejores ejemplares de senarmontita del mundo, de donde proceden grandes cristales clásicos. También se han encontrado ejemplares de alta calidad, a menudo en forma de drusas brillantes, en minas de Quebec (Canadá) y en Bosnia y Herzegovina.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La senarmontita es muy blanda y frágil, por lo que requiere un cuidado especial. Para eliminar el polvo, es mejor usar un cepillo suave o aire comprimido a una distancia segura. Si es necesario, se puede lavar con agua destilada y luego secar suavemente. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos, que pueden causar grietas o la destrucción total de los cristales. ## Qué evitar Este mineral es sensible a los productos químicos: se disuelve en ácido clorhídrico. Debe protegerse de todos los ácidos y detergentes. Debido a su baja dureza, se raya fácilmente, por lo que no debe limpiarse con cepillos o paños duros. También se deben evitar los cambios bruscos de temperatura y la exposición directa y prolongada a la luz solar. ## Almacenamiento Los ejemplares de senarmontita se deben almacenar preferiblemente en cajas individuales acolchadas para evitar el contacto con minerales más duros que podrían dañarlos. Es importante protegerlos del polvo, que con el tiempo puede ser difícil de eliminar de los delicados agregados cristalinos. Una buena solución es exhibirlos en vitrinas cerradas.

Referencias externas

Fuentes

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