Selenio

Fórmula química: Se

El selenio nativo es un elemento químico que se encuentra en la naturaleza en forma de cristales y recubrimientos raros, de color gris metálico o rojo.

## Características El selenio nativo es una forma cristalina natural del elemento selenio. Forma pequeños cristales aciculares o capilares, así como recubrimientos y agregados granulares. Su apariencia es variable: las formas más comunes tienen un brillo gris metálico, pero bajo ciertas condiciones, forma una variedad roja, parcialmente amorfa, que con el tiempo recristaliza a una forma gris más estable. Los especímenes suelen ser pequeños y frágiles. ## Propiedades físicas El selenio es un mineral blando, con una dureza de 2 en la escala de Mohs, lo que significa que puede ser rayado con una uña. Tiene una densidad relativamente alta de aproximadamente 4.8 g/cm³. Se caracteriza por un brillo metálico y es opaco. Presenta una buena exfoliación en una dirección. ## Colores y variedades La forma cristalina más estable y común tiene un color que va del gris metálico al gris negruzco. También se presenta en tonos rojizos, especialmente en el caso de formas que se han depositado rápidamente de soluciones o vapores. El selenio rojo es inestable y con el tiempo se transforma en la variedad trigonal gris. ## Historia y nombre Como elemento, el selenio fue descubierto en 1817 por Jöns Jacob Berzelius, quien lo nombró a partir de la palabra griega *selene* (σελήνη), que significa Luna, debido a su similitud química con el telurio (nombrado a partir del latín *tellus* - Tierra). Como mineral, fue descrito formalmente mucho más tarde. ## Aplicaciones El selenio nativo tiene principalmente importancia científica y de colección. El elemento selenio, sin embargo, es un importante semiconductor utilizado en electrónica, fotocélulas, xerografía y como aditivo en la producción de vidrio y en suplementos dietéticos.

Propiedades

Dureza Mohs: 2
Brillo: Metálico
Raya: rojo
Densidad: 4.8
Exfoliación: Buena en <mi>{01_12}</mi>
Fractura: Irregular
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Trigonal

Características diagnósticas

## Identificación El selenio nativo se puede identificar por su raya roja característica, su brillo metálico (en la variedad gris) y su baja dureza. A menudo forma pequeños cristales aciculares o recubrimientos. Una característica diagnóstica importante, aunque requiere precaución, es su comportamiento al calentarse: se funde a baja temperatura y emite vapores con un olor fuerte y desagradable. ## Diferenciación de minerales similares El selenio nativo gris puede confundirse con otros minerales metálicos, como la estibina o la bismutinita. Se diferencia de ellos por su raya roja (la estibina tiene una raya gris negruzca) y su menor dureza. Las variedades rojas pueden parecerse al cinabrio, pero el cinabrio es mucho más denso y tiene un color rojo más intenso. ## Formas de cristales Cristaliza en el sistema trigonal. Con mayor frecuencia forma cristales muy pequeños, aciculares o capilares. También se presenta en forma de recubrimientos, capas, agregados granulares y también en forma de agregados esféricos.

Entorno geológico

## Génesis El selenio nativo es un mineral de origen hidrotermal. Se forma por la condensación de vapores volcánicos (fumarolas), donde se deposita directamente de los gases volcánicos. También se encuentra en las zonas de oxidación de algunos yacimientos de mena, especialmente aquellos ricos en seleniuros. También puede formarse en ambientes sedimentarios en condiciones reductoras, a menudo en asociación con uranio. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con azufre nativo, cinabrio, pirita, marcasita y varios seleniuros, como la clausthalita o la tiemannita. En ambientes volcánicos, lo acompañan el salmiac y otros productos de exhalación. ## Localidades Los yacimientos significativos de selenio nativo están asociados con la actividad volcánica. Se encuentra en las fumarolas del Vesubio y el Etna en Italia. También se presenta en yacimientos de uranio, por ejemplo, en la mina United Verde en Jerome, Arizona (EE. UU.), de donde provienen cristales bien formados. Otras localidades conocidas incluyen la mina Pacajake en Bolivia, los alrededores de Předbořice en la República Checa y Kladno en la República Checa, donde se encontró en escombreras de minas en combustión.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los especímenes más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados y nítidos, lo cual es una gran rareza. El atractivo aumenta con un color gris metálico intenso y un buen brillo. La combinación contrastante con minerales asociados, por ejemplo, con azufre amarillo o calcita blanca, también es deseable. Debido al pequeño tamaño de los cristales, los especímenes de micromontaje son la forma más común en las colecciones. ## Yacimientos populares Los mejores yacimientos de selenio nativo se consideran los de EE. UU., especialmente la mina United Verde en Arizona, de donde provienen hallazgos históricos de cristales grandes para este mineral. Los especímenes de la mina boliviana de Pacajake también son valorados. Clásicos, aunque generalmente microscópicos, son los especímenes de las fumarolas del Vesubio.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes de selenio son muy delicados y frágiles. Deben limpiarse únicamente con aire comprimido para eliminar el polvo. Cualquier contacto con agua o productos químicos es desaconsejable. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con agua y productos químicos. El selenio es sensible a las altas temperaturas; no debe calentarse, ya que se funde fácilmente (a 221°C) y se evapora, formando vapores tóxicos con un olor característico a rábano podrido. Debe protegerse de golpes y choques debido a su gran fragilidad. ## Almacenamiento Los especímenes de selenio nativo se almacenan mejor en cajas cerradas y acolchadas o en clasificadores para protegerlos de daños mecánicos y del polvo. Debido a la toxicidad potencial del polvo, se recomienda mantenerlo alejado de niños y mascotas y lavarse las manos después de manipular el espécimen.

Referencias externas

Fuentes