Searlesita

Fórmula química: NaBSi<sub>2</sub>O<sub>5</sub>(OH)<sub>2</sub>

La searlesita es un raro borosilicato de sodio, que forma cristales tabulares incoloros o blancos y agregados radiales en depósitos evaporíticos.

## Características La searlesita es un borosilicato de sodio hidratado, que se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados radiales o esferulíticos incoloros, blancos o grisáceos. También forma pequeños cristales tabulares o laminares con un brillo sedoso o nacarado en las superficies de exfoliación. Es un mineral frágil, a menudo encontrado en forma de pequeñas vetas o rellenos en rocas sedimentarias. ## Propiedades físicas La searlesita se caracteriza por una dureza de aproximadamente 5 en la escala de Mohs. Su densidad oscila entre 2,45 y 2,47 g/cm³. Presenta una exfoliación perfecta en una dirección, lo que se manifiesta como superficies planas y brillantes en los ejemplares fracturados. El brillo es vítreo, y en los planos de exfoliación es nacarado o sedoso. Es transparente a translúcido. ## Colores y variedades Este mineral es generalmente incoloro, blanco o gris. Más raramente se encuentran ejemplares con una coloración rosa pálido o amarillo claro. No se distinguen variedades de color ni comerciales nombradas. ## Historia y nombre La searlesita fue descrita por primera vez en 1914 por Esper S. Larsen y Waldemar T. Schaller. El nombre del mineral proviene del lugar de su descubrimiento: el lago Searles Lake en el condado de San Bernardino, California, EE. UU. John W. Searle fue un pionero en la explotación de bórax y potasa de las salmueras de este lago. ## Aplicaciones La searlesita no tiene una aplicación industrial significativa. Es objeto de interés únicamente para coleccionistas de minerales y científicos que estudian los procesos de formación de evaporitas.

Propiedades

Dureza Mohs
5
Brillo
Vítreo, Nacarado, Sedoso
Raya
Blanca
Densidad
2.45-2.47
Exfoliación
Perfecta en {010}
Fractura
Irregular
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características distintivas de la searlesita son sus formas de aparición —agregados radiales y esferulitas— y su perfecta exfoliación en una dirección, que le confiere un brillo nacarado o sedoso en los planos de separación. Se encuentra en un ambiente geológico específico: lagos alcalinos y depósitos evaporíticos. ## Diferenciación de minerales similares La searlesita a menudo se confunde con otros minerales de borato y silicatos que se encuentran en entornos similares, como la analcima, la trona o el bórax. De la analcima se diferencia por el hábito de sus cristales (la analcima forma cristales isométricos, más comúnmente icositetraedros deltoides). De la trona y el bórax se distingue por su mayor dureza (la trona y el bórax son considerablemente más blandos). ## Formas de los cristales Los cristales de searlesita son raros y generalmente pequeños, con un hábito tabular o laminar, alargados a lo largo de un eje. Más comúnmente forma agregados fibrosos, radiales, esferulíticos y masas granulares finas.

Entorno geológico

## Génesis La searlesita es un mineral de origen sedimentario. Se forma en condiciones fuertemente alcalinas y salinas, en lagos secos (conocidos como playa) y cuencas evaporíticas. Cristaliza directamente de salmueras ricas en sodio, boro y sílice o como resultado de procesos diagenéticos en sedimentos lacustres, a menudo tobas volcánicas. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otras evaporitas, como la halita, la trona, el bórax, la hanksita, la northupita, así como con la analcima, la calcita y varios minerales arcillosos. ## Localidades La localidad más importante y clásica de searlesita es Searles Lake en California, EE. UU. También se han registrado ocurrencias significativas en la formación Green River en los estados de Wyoming, Utah y Colorado (EE. UU.), donde forma capas en esquistos bituminosos. Fuera de EE. UU. se encuentra en intrusiones alcalinas (por ejemplo, Lovozero y Khibiny en la Península de Kola en Rusia) y en depósitos lacustres en Tanzania y Bolivia.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados y nítidos, lo cual es una rareza para este mineral. También se aprecian mucho los agregados estéticos, esféricos o radiales con brillo sedoso, especialmente sobre una matriz contrastante. La pureza y transparencia de los cristales también aumentan el valor del ejemplar. ## Localidades populares Los mejores ejemplares de colección, incluyendo cristales bien formados y grandes esferulitas, provienen de localidades dentro de la formación Green River en el estado de Wyoming, EE. UU. Los ejemplares clásicos de Searles Lake en California también son buscados por los coleccionistas debido a su importancia histórica.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de searlesita deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Se permite un enjuague breve en agua destilada, seguido de un secado inmediato y completo. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos. ## Qué evitar El mineral es sensible a la acción de los ácidos, que pueden dañarlo. Se debe evitar el contacto prolongado con el agua, ya que esto puede llevar a su lenta disolución o cambio de estructura. No debe calentarse ni exponerse a cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento La searlesita se almacena mejor en recipientes cerrados o vitrinas para protegerla del polvo y la humedad. Debido a su perfecta exfoliación, es susceptible a daños mecánicos, por lo que debe almacenarse lejos de minerales más duros.

Referencias externas

Fuentes

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