Schwertmannite

Fórmula química: Fe³⁺₁₆O₁₆(OH)₉.₆(S⁶⁺O₄)₃.₂·₁₀H₂O

La schwertmannita es un mineral de oxihidroxisulfato de hierro, que forma incrustaciones y depósitos característicos, porosos y de color marrón amarillento en aguas mineras ácidas.

## Características La schwertmannita es un mineral del grupo de los oxihidroxisulfatos de hierro, conocido por formar agregados muy finos, casi pulverulentos. Su apariencia recuerda a la ocre o al óxido, a menudo formando masas porosas y esponjosas o finas capas sobre rocas y sedimentos. Debido a su estructura y naturaleza de ocurrencia, no forma cristales visibles a simple vista. Es un componente clave de los llamados "precipitados de chico amarillo" (yellow boy precipitates), que se forman en aguas contaminadas por drenaje de minas. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de solo 1-2, lo que significa que se puede rayar con la uña. Tiene un brillo mate, terroso y es opaco. Su densidad es difícil de medir con precisión debido a la naturaleza porosa de los agregados, pero es un mineral ligero. ## Colores y variedades La schwertmannita se presenta en un característico e intenso color marrón amarillento, que recuerda a la mostaza o al óxido fresco. No se distinguen variedades de color ni comerciales para este mineral. ## Historia y nombre El nombre del mineral honra a Udo Schwertmann (1927–2016), un edafólogo alemán y especialista en minerales de óxidos de hierro de la Universidad Técnica de Múnich. Fue descrito formalmente como una nueva especie mineral en 1990, y su localidad tipo es la mina Pyhäsalmi en Finlandia. ## Aplicaciones La schwertmannita desempeña un papel importante en los procesos ambientales, especialmente en la purificación natural de aguas contaminadas con arsénico y otros metales pesados, que pueden ser adsorbidos en su superficie. No tiene aplicaciones industriales directas, y su importancia para coleccionistas se limita a especialistas e instituciones científicas.

Propiedades

Dureza Mohs: 1-2
Brillo: Terroso
Raya: Amarillo
Densidad: 0
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La schwertmannita es más fácil de reconocer por su característico color amarillo mostaza, su forma terrosa y pulverulenta, y su ocurrencia en ambientes acuáticos ácidos, a menudo asociados con la actividad minera. Es muy blanda y deja una raya amarilla. ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros minerales de hierro secundarios, como la jarosita, la goethita o la limonita (una mezcla de óxidos). La jarosita puede tener un color similar, pero a menudo forma pequeños cristales visibles y es ligeramente más dura. La goethita tiene una raya más oscura, de marrón a negra. La limonita es un término general y a menudo la schwertmannita es uno de sus componentes. ## Formas cristalinas La schwertmannita no forma cristales macroscópicos. Se presenta exclusivamente en forma de agregados esféricos microcristalinos con una morfología característica de "erizo", visible solo bajo un microscopio electrónico de barrido (SEM). Macroscópicamente forma masas pulverulentas, terrosas o esponjosas.

Entorno geológico

## Génesis La schwertmannita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la oxidación de sulfuros de hierro (principalmente pirita) en un ambiente rico en sulfatos y con un pH bajo (generalmente de 2.5 a 4.5). Es un producto típico de la meteorización química en aguas mineras ácidas (AMD - acid mine drainage) y en suelos sulfatados ácidos. ## Asociaciones minerales Coexiste con minerales típicos de las zonas de oxidación de yacimientos de sulfuros, como la goethita, la jarosita, la ferrihidrita, así como con pirita residual y otros sulfuros. ## Localidades Es un mineral extendido en las condiciones geoquímicas adecuadas en todo el mundo. Además de la localidad tipo en la mina Pyhäsalmi en Finlandia, su ocurrencia ha sido documentada en muchos lugares afectados por el drenaje ácido de minas, por ejemplo, en la cuenca carbonífera de los Apalaches (EE. UU.), en Río Tinto (España) o en la región de Sudbury (Canadá).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionista de la schwertmannita es muy bajo para el aficionado típico. Los ejemplares son valorados principalmente por instituciones científicas y coleccionistas especializados en sistemática mineralógica o en minerales de localidades específicas. El valor de un ejemplar radica en su buena documentación y confirmación analítica, no en sus cualidades estéticas. Las muestras más interesantes pueden ser aquellas que muestran su formación sobre rocas o en sedimentos. ## Yacimientos populares Los ejemplares de la localidad tipo, la mina Pyhäsalmi en Finlandia, se consideran los más valiosos. Otros yacimientos documentados tienen principalmente importancia científica.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de schwertmannita son extremadamente delicados, frágiles y porosos. Se debe evitar la limpieza mecánica. Si es absolutamente necesario, se puede usar aire comprimido a una distancia segura para eliminar el polvo. El contacto con el agua puede alterar su estructura y composición química. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con agua y productos químicos. El mineral es inestable y puede transformarse en otros óxidos de hierro más estables (por ejemplo, goethita), especialmente en condiciones secas o con cambios de pH. Se debe proteger de vibraciones e impactos. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en condiciones estables, preferiblemente en recipientes cerrados y acolchados para evitar que se desmoronen y suelten polvo. Se debe evitar la exposición a la luz solar directa y a los cambios de humedad.

Referencias externas

Fuentes