Schreibersite

Fórmula química: (Fe,Ni)₃P

La schreibersita es un fosfuro de hierro y níquel, que se encuentra casi exclusivamente en meteoritos de hierro, donde forma inclusiones metálicas características.

## Características La schreibersita es un fosfuro de hierro y níquel, un mineral casi inexistente en las rocas terrestres, pero característico de los meteoritos, especialmente los de hierro (sideritos) y los ferropétreos (siderolitos). Se presenta en forma de inclusiones metálicas, de color blanco plateado o pardusco, en la masa de la aleación de hierro-níquel (kamacita y taenita). Los cristales suelen ser pequeños, aciculares, prismáticos o laminares, a menudo con formas irregulares. En las superficies pulidas y grabadas de los meteoritos, la schreibersita es visible como estructuras brillantes y nítidamente delineadas, que a menudo realzan los patrones de Widmanstätten. ## Propiedades físicas Este mineral es duro y quebradizo. Su dureza en la escala de Mohs oscila entre 6,5 y 7, lo que lo hace más duro que la mayoría de los metales. Tiene una alta densidad, de aproximadamente 7,0-7,5 g/cm³, lo cual es típico de los minerales metálicos. Es opaco y exhibe un fuerte brillo metálico. También es magnético. ## Colores y variedades La schreibersita tiene un color que va del blanco plateado al blanco estaño, pasando por el amarillento y el marrón. El tono más oscuro suele ser el resultado de la oxidación superficial. No se distinguen variedades de color ni comerciales. A veces se utiliza el sinónimo "rhabdita" para referirse a sus cristales prismáticos encontrados en meteoritos. ## Historia y nombre El nombre del mineral honra al naturalista austriaco Carl Franz Anton von Schreibers (1775-1852), director del Museo de Historia Natural de Viena, quien fue un pionero en la investigación de meteoritos. Este nombre fue dado en 1848 por el científico austriaco Adolf Patera. La schreibersita fue uno de los primeros minerales identificados en material extraterrestre. ## Aplicaciones La schreibersita no tiene ninguna aplicación industrial. Su importancia es puramente científica y coleccionista. Como mineral accesorio en meteoritos, proporciona información sobre las condiciones que prevalecían en el interior de los planetesimales de los que provienen los meteoritos. También es objeto de interés para los astrobiólogos, ya que el fósforo, un elemento clave para la vida, pudo haber sido entregado a la Tierra primitiva precisamente en forma de schreibersita.

Propiedades

Dureza Mohs: 6.5-7
Color: Silver-white to tin-white, tarnishes to brass yellow or brown
Brillo: Metallic
Raya: Gray
Densidad: 7.0
Exfoliación: Perfect on {001} imperfect on {010} or {110}
Fractura: Uneven
Transparencia: Opaque
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La schreibersita se reconoce principalmente por el contexto de su aparición: su presencia en meteoritos de hierro o ferropétreos. En las superficies pulidas y grabadas de estos meteoritos, forma inclusiones características, brillantes y nítidamente delineadas, a menudo con formas aciculares o jeroglíficas. Se distingue por su brillo metálico, dureza (raya el vidrio) y propiedades magnéticas. ## Diferenciación de minerales similares La schreibersita puede confundirse con otros minerales metálicos que se encuentran en los meteoritos: - **Kamacita y taenita**: La schreibersita es mucho más dura y quebradiza que ellas. En superficies grabadas es más brillante y no reacciona al ácido como la kamacita. - **Cohenita**: Es muy similar, pero mucho más rara. La diferenciación requiere métodos analíticos avanzados (por ejemplo, microsonda electrónica). - **Troilita**: Suele tener un tono más marrón y es mucho más blanda (dureza de aproximadamente 4 en la escala de Mohs). ## Formas cristalinas Los cristales de schreibersita suelen ser pequeños, con forma de agujas, varillas, láminas o placas. A menudo forman agregados con una estructura esquelética o dendrítica. En la masa del meteorito pueden adquirir formas irregulares y ameboides, rellenando los espacios entre los cristales de kamacita y taenita.

Entorno geológico

## Génesis La schreibersita es un mineral primario, que cristaliza directamente de una aleación de hierro-níquel-fósforo en condiciones de enfriamiento muy lento, como las que prevalecían en los núcleos de planetesimales y asteroides. Este proceso duró millones de años. Es un mineral típico de ambientes fuertemente reducidos, con un contenido de oxígeno muy bajo. En la Tierra, su formación es extremadamente rara y se limita a condiciones específicas, por ejemplo, en fulguritas (formadas después de un impacto de rayo) o en rocas metamórficas sometidas a la acción de soluciones ricas en fósforo. ## Asociaciones minerales La schreibersita casi siempre se presenta en compañía de minerales típicos de los meteoritos de hierro. Sus asociaciones más comunes son: - **Kamacita** (aleación Fe-Ni) - **Taenita** (aleación Fe-Ni) - **Plessita** (mezcla de kamacita y taenita) - **Troilita** (sulfuro de hierro, FeS) - **Cohenita** (carburo de hierro, níquel y cobalto, (Fe,Ni,Co)₃C) - **Grafito** (C) ## Localizaciones Como mineral meteorítico, la schreibersita no tiene "yacimientos" en el sentido tradicional terrestre. Se encuentra en todos los lugares donde han caído meteoritos de hierro y ferropétreos. Ejemplos clásicos de meteoritos en los que se han identificado cristales grandes o bien formados de schreibersita incluyen Sikhote-Alin (Rusia), Canyon Diablo (EE. UU.), Morasko (Polonia), Campo del Cielo (Argentina), Henbury (Australia) o Gebel Kamil (Egipto).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionista de las muestras con schreibersita está indisolublemente ligado a la calidad del propio meteorito. Los cristales de schreibersita más valorados son los grandes, bien formados y visibles a simple vista, especialmente aquellos con formas afiladas, aciculares o "jeroglíficas". Se aprecian mucho las muestras en las que la schreibersita forma bordes claros alrededor de los nódulos de troilita o grafito. En el caso de las placas pulidas (cortes), es clave el contraste claro entre la schreibersita plateada y la matriz grabada circundante de kamacita y taenita, que muestra los patrones de Widmanstätten. ## Yacimientos populares Las muestras de schreibersita no provienen de minas, sino de campos de meteoritos. Entre las fuentes más conocidas de muestras con schreibersita bien visible se encuentran: - **Meteorito Morasko (Polonia)**: Conocido por la presencia de grandes agregados de schreibersita. - **Meteorito Sikhote-Alin (Rusia)**: Muchos fragmentos de este meteorito contienen inclusiones perfectamente visibles de este mineral. - **Meteorito Muonionalusta (Suecia)**: Sus placas bellamente grabadas a menudo exponen schreibersita acicular entrelazada en los patrones de Widmanstätten.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Las muestras que contienen schreibersita, especialmente los fragmentos de meteoritos, generalmente no se limpian en húmedo. El polvo y las pequeñas impurezas se pueden eliminar con un cepillo suave o aire comprimido. Todas las superficies pulidas y grabadas deben manipularse únicamente con guantes para evitar dejar huellas dactilares, que pueden provocar corrosión. ## Qué evitar La mayor amenaza para la schreibersita y los meteoritos de hierro es la humedad, que provoca una rápida corrosión (oxidación). Se debe evitar absolutamente el contacto con agua, ácidos, productos químicos y alta humedad ambiental. No deben almacenarse en sótanos húmedos o en alféizares de ventanas. La exposición prolongada a la luz solar directa no es perjudicial, pero los cambios de temperatura pueden causar condensación de humedad. ## Almacenamiento Las muestras de meteoritos con schreibersita se almacenan mejor en un ambiente seco. Son ideales los recipientes herméticos de plástico (por ejemplo, cajas de membrana) o vitrinas de cristal con un agente absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). En el caso de las placas pulidas, se pueden proteger con una fina capa de aceite especializado o cera microcristalina para cortar el acceso al aire y la humedad.

Referencias externas

Fuentes