Schmitterite
Fórmula química: (U<sup>6+</sup>O<sub>2</sub>)Te<sup>4+</sup>O<sub>3</sub>
Raro telurito de uranilo que forma recubrimientos y costras microcristalinas de color amarillo limón en zonas de oxidación.
Descripción
## Características La schmitterita es un mineral secundario, perteneciente al grupo de los teluros. Se presenta en forma de cristales microscópicos agrupados en agregados esféricos (esferulitas), y más comúnmente forma finos recubrimientos y costras sobre la roca madre. Su aspecto es muy característico debido a su intenso color amarillo limón o amarillo pajizo. Debido a la presencia de uranio, este mineral es radiactivo. ## Propiedades físicas Los cristales de schmitterita son demasiado pequeños para evaluar sus propiedades macroscópicamente. Este mineral es relativamente blando, con una dureza de aproximadamente 2 en la escala de Mohs. Presenta un brillo fuerte, casi adamantino. Es translúcido. Su densidad calculada a partir de la composición química y los parámetros de la celda unitaria es de 6,88 g/cm³, un valor muy alto, típico de los minerales de uranio. ## Colores y variedades La schmitterita es monocolor. Su color varía del amarillo limón al amarillo pajizo. No se conocen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descrito en 1971 por Richard V. Gaines. Su nombre honra a Ernst Schmitter (1881-1964), un ingeniero de minas alemán que trabajó durante muchos años en México e investigó los depósitos donde se descubrió este mineral. La localidad tipo (lugar del primer hallazgo) es la mina Moctezuma (también conocida como Bambolla) en el estado de Sonora, México. ## Aplicaciones La schmitterita no tiene ninguna aplicación industrial. Debido a su rareza, atractivo aspecto y origen, es buscada por coleccionistas de minerales avanzados, especialmente aquellos especializados en minerales raros, micromontajes y minerales de uranio.
Características diagnósticas
## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la schmitterita son su intenso color amarillo limón, su aparición en forma de recubrimientos microcristalinos y esferulitas, y su fuerte radiactividad, detectable con un contador Geiger. Un indicador importante es también su paragénesis, es decir, la coexistencia con otros teluros y teluros en la zona de oxidación. ## Diferenciación de similares La schmitterita puede confundirse con muchos otros minerales secundarios de uranio de color amarillo, como la carnotita, la tyuyamunita o la autunita. La diferenciación de ellos basándose en características visuales es prácticamente imposible. La identificación segura solo la proporciona el análisis químico (por ejemplo, EDS), que mostrará la presencia simultánea de uranio y telurio, y el análisis de rayos X (XRD). Se diferencia de otros teluros amarillos (por ejemplo, la emmonsita) por la presencia de uranio y su fuerte radiactividad. ## Formas de los cristales La schmitterita cristaliza en el sistema ortorrómbico. Forma cristales microscópicos, tabulares o laminares, que suelen presentarse en forma de agregados radiales, esferulitas y finas costras y recubrimientos.
Ambiente geológico
## Génesis La schmitterita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la meteorización y oxidación de minerales primarios en depósitos hidrotermales ricos en telurio y uranio. Se forma en condiciones desérticas, en la zona de oxidación (sombrero de hierro), por encima del nivel freático. ## Asociaciones minerales Este mineral se encuentra en compañía de otros minerales de telurio y uranio, a menudo raros. Con mayor frecuencia coexiste con paratelurita, telurio nativo, emmonsita, uraninita, así como con cuarzo y hematita. ## Localizaciones La schmitterita es un mineral extremadamente raro, conocido prácticamente de un solo lugar en el mundo. Los mejores y únicos ejemplares significativos provienen de su localidad tipo: la mina Moctezuma (Bambolla) en el municipio de Moctezuma, en el estado de Sonora, México.
Rareza
Muy raro
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad La calidad de los ejemplares de schmitterita, siendo un micromineral típico, se evalúa según criterios diferentes a los de los minerales que forman cristales grandes. Los ejemplares más valorados son aquellos en los que las costras son gruesas, tienen un color amarillo limón intenso y cubren una superficie significativa de la matriz. Son excepcionalmente buscadas las muestras con esferulitas bien formadas, visibles bajo el microscopio. La presencia de minerales asociados raros también aumenta el atractivo del ejemplar. ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares de schmitterita de valor coleccionable es la mina Moctezuma en el estado de Sonora, México. Los ejemplares de esta localidad son considerados el estándar mundial para este mineral.
Cuidado y conservación
## Limpieza Los ejemplares de schmitterita generalmente no deben limpiarse en húmedo. El polvo y la suciedad suelta se pueden eliminar con mucho cuidado utilizando un pincel suave o una pera de aire para fotografía. El contacto con el agua puede dañar los delicados cristales. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con productos químicos, especialmente ácidos y bases. Como mineral de uranio, la schmitterita es radiactiva; se debe evitar la inhalación de polvo y el contacto directo y prolongado con la piel. Después de cada contacto con el ejemplar, lávese bien las manos. No debe calentarse ni exponerse a la humedad prolongada. ## Almacenamiento Los ejemplares de schmitterita deben almacenarse de forma que se garantice la seguridad radiológica. Se recomienda guardarlos en recipientes herméticos de plomo o vidrio, lejos de lugares de permanencia constante de personas, especialmente dormitorios y cocinas. El recipiente debe estar claramente marcado con el símbolo internacional de radiactividad. Debe almacenarse lejos de otros minerales que puedan ser sensibles a la radiación (por ejemplo, que causen el oscurecimiento del cuarzo ahumado).