saleeíta

Fórmula química: Mg(U₆+O₂)₂(PO₄)₂·₁₀H₂O

La saleeíta es un mineral secundario radiactivo del grupo de la autunita, un fosfato de uranilo y magnesio hidratado, que forma cristales tabulares amarillos característicos.

## Características La saleeíta es un mineral perteneciente al grupo de la autunita, clasificado químicamente como un fosfato de uranilo y magnesio hidratado. Forma cristales tabulares delgados con contornos cuadrados o rectangulares, que a menudo se disponen en agregados en forma de abanico, rosetas o forman incrustaciones escamosas en la roca madre. Su característica más distintiva es su intenso color amarillo limón a amarillo verdoso. Este mineral exhibe una fuerte fluorescencia amarillo verdosa bajo luz ultravioleta (tanto de onda corta como larga), lo cual es típico de muchos minerales de uranio secundarios. ## Propiedades físicas La saleeíta es un mineral relativamente blando, con una dureza de 2-3 en la escala de Mohs. Tiene un brillo vítreo y puede ser nacarado en las superficies de exfoliación. Es transparente a translúcido. Su densidad es de aproximadamente 3.27 g/cm³. Exhibe una exfoliación perfecta en una dirección, lo que hace que se divida fácilmente en láminas delgadas y flexibles, similar a la mica. Es un mineral altamente radiactivo y debe manipularse con las precauciones adecuadas. ## Colores y variedades La gama de colores dominante y prácticamente única para la saleeíta es el espectro que va desde el amarillo claro, pasando por el amarillo limón, hasta el amarillo verdoso. La intensidad y el tono dependen de la ubicación específica y de las impurezas. No se distinguen variedades de color nombradas ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1932 por Jacques Thoreau y Johannes Franciscus Vaes. Su nombre conmemora a Achille Salée (1883-1932), profesor belga de geología y mineralogía en la Universidad Católica de Lovaina. La localidad tipo, de donde proceden los primeros ejemplares descritos, es la mina Shinkolobwe en la República Democrática del Congo. ## Aplicaciones Debido a su rareza, la saleeíta no tiene importancia industrial como mena de uranio. Sin embargo, es una piedra de colección valorada y buscada, siendo un objeto importante de investigación científica sobre los minerales de uranio secundarios.

Propiedades

Dureza Mohs: 2-3
Color: Amarillo limón, amarillo pajizo, amarillo verdoso
Brillo: Vítreo
Raya: Blanco amarillento
Densidad: 3.27
Exfoliación: [001] Perfecto, [010] Indistinto, [110] Indistinto
Fractura: Micácea
Transparencia: Transparente,Translúcido,Opaco
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la saleeíta son su color amarillo limón a amarillo verdoso característico, el hábito tabular de los cristales y la exfoliación perfecta en una dirección. Sin embargo, la prueba más importante es la fluorescencia: este mineral brilla intensamente con un color amarillo verdoso brillante bajo luz UV. La confirmación de la identidad se realiza midiendo la radiactividad con un contador Geiger. ## Diferenciación de minerales similares La saleeíta es muy similar a otros minerales del grupo de la autunita. El más difícil de distinguir es la autunita, que tiene una apariencia y fluorescencia prácticamente idénticas, pero contiene calcio en lugar de magnesio; la distinción requiere análisis químico. La torbernita, que contiene cobre, suele ser de color verde y no muestra fluorescencia. La novacekita es un dimorfo de la saleeíta y tiene propiedades muy similares. El uranofano forma agregados aciculares o radiales y suele tener un tono amarillo pajizo más claro. ## Formas de los cristales La saleeíta cristaliza en el sistema monoclínico, pero sus cristales son pseudotetragonales, con forma de láminas delgadas, cuadradas o rectangulares. Estos cristales rara vez se presentan individualmente. Por lo general, forman agregados en forma de abanico o radiales, rosetas, así como incrustaciones y recubrimientos densos y escamosos en la superficie de las rocas.

Entorno geológico

## Génesis La saleeíta es un mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los depósitos de uranio. Se crea por la acción de aguas subterráneas que contienen fósforo y magnesio disueltos sobre minerales de uranio primarios, como la uraninita. Cristaliza en fisuras y cavidades de rocas sedimentarias (principalmente areniscas y calizas) y en granitos. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros minerales de uranio secundarios. Sus compañeros más comunes incluyen torbernita, autunita, uranofano, fosfouranilita y también uraninita primaria. En la paragénesis también se encuentran óxidos de hierro (goethita, limonita) y cuarzo. ## Localidades Los depósitos y ocurrencias significativas de saleeíta se limitan a unos pocos lugares en el mundo. Además de la localidad tipo en Shinkolobwe (RDC), se han encontrado hermosos ejemplares en la mina Ranger en el Territorio del Norte de Australia. También se encuentra en EE. UU., principalmente en los estados de Utah, Nevada, Arizona y Dakota del Sur. También es conocida en varias localidades de Europa, como Alemania (Sajonia) y Francia (Ródano-Alpes).

Rareza

Poco común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de saleeíta más valorados se caracterizan por cristales nítidos y bien formados, de gran transparencia y un intenso color amarillo limón. La atractivo aumenta con grandes láminas individuales o agregados en forma de abanico estéticamente compuestos sobre un sustrato oscuro y contrastante. Los ejemplares ricos en cristales, que cubren una superficie significativa de la matriz, también son muy buscados. El valor aumenta cuando la saleeíta se presenta en asociación con otros minerales de uranio raros. ## Yacimientos populares La mina Ranger en Australia es considerada la fuente de los mejores ejemplares de colección, de donde provienen cristales grandes y nítidos de un color espléndido. Los ejemplares históricos de Shinkolobwe en la RDC también son clásicos, aunque rara vez disponibles en el mercado. También se valoran algunos hallazgos de areniscas uraníferas en el estado de Utah en EE. UU.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de saleeíta son muy delicados y frágiles. Para eliminar el polvo, utilice únicamente un cepillo suave o aire comprimido a una distancia segura. Evite el contacto con el agua; como mineral hidratado, puede sufrir alteraciones, y el agua puede penetrar en las grietas de exfoliación, debilitando la estructura del ejemplar. Si la limpieza en húmedo es absolutamente necesaria, utilice una cantidad mínima de agua destilada y seque el ejemplar inmediatamente. ## Qué evitar La saleeíta es un mineral radiactivo. Evite el contacto directo y prolongado con la piel, y lávese las manos después de cada contacto. Está estrictamente prohibido inhalar el polvo que pueda generarse al triturar o limpiar. El mineral es sensible al calor y a la luz solar directa, que pueden provocar su deshidratación, causando la pérdida de brillo, transparencia y un cambio en la estructura. No debe almacenarse en condiciones secas y calurosas. Evite todos los productos químicos y los ultrasonidos. ## Almacenamiento Debido a su radiactividad, los ejemplares de saleeíta deben almacenarse en recipientes cerrados y herméticos (por ejemplo, de acrílico) que retengan las partículas alfa y eviten la dispersión del polvo. El recipiente debe estar claramente marcado con el símbolo de radiactividad. Se recomienda almacenarlo en un lugar alejado de la presencia constante de personas, en una habitación bien ventilada. No debe guardarse junto con minerales sensibles a la radiación.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)