Ranunculita

Fórmula química: Al(U₆+O₂)(PO₃OH)(OH)₃·₄H₂O

Mineral secundario de uranio, raro, del grupo de los fosfatos, que forma recubrimientos y agregados característicos de color amarillo brillante.

## Características La ranunculita es un fosfato hidratado de aluminio y uranilo, perteneciente a los minerales secundarios. Se encuentra en las zonas de oxidación de pegmatitas graníticas. Forma cristales laminares muy finos agrupados en agregados rosetados, así como acumulaciones terrosas y recubrimientos pulverulentos sobre la matriz rocosa. Su característica más distintiva es su intenso color amarillo brillante, que recuerda al color de las flores de ranúnculo. ## Propiedades físicas Es un mineral relativamente blando, con una dureza de aproximadamente 3 en la escala de Mohs. Tiene un brillo céreo o mate y es translúcido. Debido a la presencia de uranio en su composición química, la ranunculita es un mineral radiactivo y requiere precauciones adecuadas al manipularlo. ## Colores y variedades Este mineral se presenta en un único y característico color: amarillo limón brillante a amarillo dorado. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre ranunculita proviene de la palabra latina *ranunculus*, que significa "ranúnculo", en referencia al color amarillo intenso típico del mineral. Fue descrito por primera vez en 1979 por Michel Deliens y Paul Piret a partir de ejemplares encontrados en la pegmatita de Kobokobo en la República Democrática del Congo, que es su localidad tipo. ## Usos La ranunculita no tiene ninguna aplicación industrial. Debido a su rareza, su atractivo color y su asociación con otros fosfatos de uranilo raros, es un mineral de colección muy valorado, buscado principalmente por coleccionistas especializados y micromontadores.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Brillo: Céreo, Mate
Raya: Amarillo pálido
Densidad: 3.4
Exfoliación: Perfecta en {100}
Transparencia: Translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la ranunculita es su color amarillo brillante intenso y su forma de aparición en forma de recubrimientos terrosos o agregados rosetados pequeños. También es clave su ambiente de formación: zonas de oxidación de pegmatitas graníticas. Una identificación segura se logra midiendo la radioactividad con un contador Geiger. ## Diferenciación de minerales similares La ranunculita puede confundirse con muchos otros minerales secundarios de uranio de color amarillo, como la autunita, metaautunita, fosfuranilita o uranofano. Diferenciarla "a simple vista" es muy difícil y a menudo imposible. A diferencia de la autunita, la ranunculita no presenta fluorescencia bajo luz UV. Una distinción segura requiere análisis químicos avanzados (EDS) o de rayos X (XRD), que pueden confirmar la presencia de aluminio en la composición y la estructura cristalina única. ## Formas de cristales Los cristales de ranunculita son de tamaño microscópico. Adoptan la forma de tablillas delgadas y laminares, que a menudo se agrupan en agregados esféricos o rosetados. Sin embargo, lo más común es encontrarla en forma de recubrimientos terrosos, pulverulentos o polvorientos en la superficie de otras rocas y minerales.

Entorno geológico

## Génesis La ranunculita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la meteorización y oxidación de minerales primarios de uranio (por ejemplo, uraninita) y minerales que contienen fósforo (por ejemplo, apatita) dentro de pegmatitas graníticas. Cristaliza a partir de soluciones acuosas en condiciones de baja temperatura y presión. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros fosfatos de uranilo secundarios. En la localidad tipo (Kobokobo) se encontró en asociación con metaautunita, fosfuranilita, threadgoldita, mundita y minerales del grupo de la crandalita. ## Localidades El lugar de ocurrencia más importante e históricamente el primero de la ranunculita, de donde provienen los mejores ejemplares, es la pegmatita de Kobokobo en la provincia de Kivu del Sur en la República Democrática del Congo. Es un mineral extremadamente raro, y sus ocurrencias confirmadas fuera de la localidad tipo son escasas y no proporcionan material de importancia para coleccionistas.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La calidad de un ejemplar de ranunculita se evalúa principalmente en función de la intensidad y pureza de su color amarillo brillante y la riqueza del recubrimiento sobre la matriz rocosa. Son especialmente valorados los ejemplares en los que se aprecian, incluso con aumento, agregados rosetados bien formados, y no solo recubrimientos terrosos. La presencia de otros minerales raros asociados en el mismo ejemplar también aumenta su atractivo. ## Yacimientos populares Para los coleccionistas, la única fuente significativa para obtener ejemplares de ranunculita es su localidad tipo: la pegmatita de Kobokobo en la República Democrática del Congo.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de ranunculita son muy delicados y sensibles. Deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Los recubrimientos terrosos son frágiles y fáciles de dañar. ## Qué evitar Debe evitarse absolutamente el contacto con el agua, que puede dañar o disolver el mineral. No deben utilizarse limpiadores ultrasónicos ni ningún producto químico. El mineral es sensible al calor. Como mineral radiactivo, requiere una manipulación cuidadosa: evite inhalar el polvo y lávese las manos después de cada contacto. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en un lugar seco, preferiblemente en una caja cerrada y hermética tipo "membrane box", que los proteja de daños mecánicos y polvo. Debido a su radioactividad, debe almacenarse lejos de otros minerales sensibles a la radiación (por ejemplo, topacio, algunos cuarzos) y lejos de lugares de permanencia constante de personas.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)