Piroxeno

Fórmula química: ADSi₂O₆

Los piroxenos son un importante grupo de silicatos formadores de rocas, clave para la clasificación de rocas ígneas y metamórficas, con una composición y color variados.

## Características Los piroxenos son un grupo grande y complejo de minerales silicatos, siendo uno de los componentes formadores de rocas más importantes en la corteza y el manto superior de la Tierra. Rara vez forman cristales bien desarrollados y coleccionables, presentándose con mayor frecuencia como agregados granulares o fibrosos en la roca. Los cristales típicos, si aparecen, tienen un hábito prismático o tabular con una sección transversal cercana a un cuadrado. Este grupo incluye varias docenas de minerales, y su nombre proviene de las palabras griegas "pyr" (fuego) y "xenos" (extraño), lo que erróneamente sugería que eran "extraños" a las rocas ígneas. ## Propiedades físicas Debido a la amplia gama de su composición química, las propiedades físicas de los piroxenos son variables. La dureza en la escala de Mohs varía de 5 a 7, y la densidad de aproximadamente 3,0 a 4,0 g/cm³. El brillo es generalmente vítreo, a veces mate o sedoso en el caso de las variedades fibrosas. Estos minerales son en su mayoría opacos o translúcidos, rara vez transparentes. ## Colores y variedades El color de los piroxenos es muy variado, desde casi incoloros, pasando por blancos, grises, verdes (los más comunes), marrones, hasta negros. Las diferencias de color se deben principalmente al contenido de hierro, cromo, titanio y otros elementos. Entre los miembros más importantes del grupo se encuentran el diópsido (a menudo verde), la augita (verde oscuro a negro), el enstatita (verde parduzco), la hedenbergita (verde oscuro), la jadeíta (verde intenso, valorada en joyería) y el espodumeno (incoloro, kunzita rosa, hiddenita verde). ## Historia y nombre El nombre "piroxeo" fue introducido por el mineralogista francés René Just Haüy en 1796. Observó estos minerales en lavas volcánicas y los interpretó erróneamente como impurezas que habían sobrevivido al proceso de fusión de la roca, de ahí el nombre "extraño en el fuego". Hoy se sabe que los piroxenos son uno de los primeros minerales en cristalizar del magma. ## Aplicaciones Además de su importancia como formadores de rocas, algunos piroxenos tienen aplicaciones prácticas. La jadeíta es una piedra ornamental y de joyería muy valorada, especialmente en la cultura asiática. El espodumeno (en sus variedades kunzita y hiddenita) también se utiliza como piedra preciosa. Además, el espodumeno es una fuente importante de litio, un metal clave en la producción de baterías.

Propiedades

Dureza Mohs: 5-7
Brillo: Vitreous
Raya: White to grayish green
Densidad: 0
Exfoliación: Good, two planes intersecting at angles of ~87° and 93°
Fractura: Uneven
Transparencia: Transparent to opaque
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica más importante de los piroxenos, visible especialmente en cristales más grandes o en secciones transversales, es el ángulo entre los planos de exfoliación, que es de aproximadamente 87° y 93° (es decir, cercano a 90°). Esto los distingue del grupo muy similar de los anfíboles, donde estos ángulos son de aproximadamente 56° y 124°. Los cristales de piroxenos a menudo tienen una sección transversal cercana a un cuadrado. ## Diferenciación de minerales similares - **Anfíboles (por ejemplo, hornblenda):** La principal diferencia es el ángulo de exfoliación (casi 90° en piroxenos, aprox. 60/120° en anfíboles). Los cristales de anfíboles a menudo tienen una sección transversal hexagonal, y los de piroxenos, cuadrangular. - **Turmalinas:** Las turmalinas tienen un hábito prismático similar, pero generalmente muestran un estriado característico a lo largo de las caras del cristal y tienen una sección transversal en forma de triángulo redondeado. También son más duras (7-7.5). - **Epidotas:** A menudo se encuentran en ambientes similares y tienen un color verde, pero cristalizan en el sistema monoclínico y tienen una exfoliación perfecta en una dirección. ## Formas de los cristales Los cristales de piroxenos son generalmente prismas cortos y robustos con una sección transversal cuadrangular u octogonal. También se presentan en forma de agregados granulares, fibrosos (como en el caso del asbesto piroxénico), radiales o como granos irregulares en la roca.

Entorno geológico

## Génesis Los piroxenos son minerales clave en las rocas ígneas, tanto plutónicas (gabro, peridotita, piroxenita) como volcánicas (basalto, andesita). Cristalizan a altas temperaturas directamente del magma. También se forman en condiciones de metamorfismo de alta presión y temperatura, creando rocas como las eclogitas (compuestas de onfacita y granate) o las granulitas. También pueden aparecer en algunas rocas sedimentarias como mineral pesado. ## Asociaciones minerales Los piroxenos coexisten con una amplia gama de minerales, dependiendo del ambiente. En las rocas ígneas, los más comunes son olivinos, plagioclasas, anfíboles y magnetita. En las rocas metamórficas, los acompañan granates (especialmente en eclogitas), epidotas, vesuvianita, wollastonita y calcita (en skarns). ## Localizaciones Como minerales formadores de rocas, los piroxenos se encuentran en todo el mundo. Sin embargo, los ejemplares de interés coleccionable provienen de ubicaciones específicas: - **Diópsido:** Valle de Zillertal (Austria), Ala (Italia), Outokumpu (Finlandia), De Kalb (EE. UU.), Siberia (Rusia). - **Espodumeno (kunzita, hiddenita):** Minas Gerais (Brasil), Afganistán, Pakistán, California (EE. UU.). - **Augita:** Región de Eifel (Alemania), Vesubio (Italia), Ontario y Quebec (Canadá). - **Jadeíta:** Myanmar (Birmania - la fuente más importante de jadeíta de joyería), Guatemala, California (EE. UU.). - **Hedenbergita:** Isla de Serifos (Grecia), Dalnegorsk (Rusia), Broken Hill (Australia).

Rareza

Común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionable de los ejemplares de piroxenos depende del mineral específico del grupo. Generalmente se valora: - **Cristales bien formados:** Las formas prismáticas o tabulares nítidas y sin alteraciones son mucho más deseables que los agregados amorfos. - **Color:** Un color intenso y puro es clave, por ejemplo, el diópsido cromífero de color verde esmeralda, la kunzita rosa violáceo o la jadeíta de color verde intenso. - **Transparencia:** Los cristales transparentes (por ejemplo, espodumeno, diópsido) son raros y muy valorados, especialmente si son aptos para facetar. - **Tamaño:** Los cristales grandes y bien formados son una rareza y alcanzan precios elevados. - **Asociaciones:** Las combinaciones estéticas con otros minerales (por ejemplo, diópsido con granate, hedenbergita con cuarzo) aumentan el valor del ejemplar. ## Yacimientos populares Los ejemplares más valorados provienen de ubicaciones clásicas que proporcionan minerales de calidad excepcional. Para el diópsido, son los Alpes italianos y austriacos; para el espodumeno, Afganistán y Brasil; y para la hedenbergita, la isla de Serifos en Grecia. Los ejemplares de augita de las bombas volcánicas en la región de Eifel en Alemania también son populares entre los coleccionistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de piroxenos son relativamente duros y químicamente resistentes. Se pueden limpiar de forma segura con agua tibia y jabón suave, utilizando un cepillo suave. Después de lavar, deben enjuagarse a fondo, preferiblemente con agua destilada, y dejarse secar completamente. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con ácidos fuertes, especialmente el fluorhídrico, que pueden dañar la superficie del mineral. A pesar de su dureza relativamente alta, los ejemplares deben protegerse de golpes y arañazos por minerales más duros (por ejemplo, cuarzo, corindón). Algunas variedades, como la kunzita (espodumeno rosa), pueden desvanecerse con la exposición prolongada a la luz solar intensa. ## Almacenamiento Los ejemplares de piroxenos se almacenan mejor en cajas individuales acolchadas o en soportes, para evitar que se rayen entre sí con otros minerales de la colección. En el caso de exhibir variedades sensibles a la luz, se debe evitar la luz solar directa.

Referencias externas

Fuentes