Probertite

Fórmula química: NaCaB₅O₇(OH)₄·₃H₂O

La probertita es un borato hidratado de sodio y calcio, que forma agregados radiales de cristales aciculares incoloros o blancos.

## Características La probertita es un mineral del grupo de los boratos, químicamente un borato hidratado de sodio y calcio. Su forma de aparición más típica y reconocible son los agregados radiales o fibroso-radiales, que recuerdan a erizos de mar o esferas compuestas por cientos de cristales finos y aciculares. Los cristales individuales son alargados, a menudo aplanados y presentan estriaciones longitudinales. Estos agregados pueden alcanzar tamaños considerables, incluso varias decenas de centímetros de diámetro. El mineral es generalmente incoloro, blanco o grisáceo, y sus agrupaciones tienen un brillo sedoso. ## Propiedades físicas La probertita se caracteriza por una dureza relativamente baja, de 3,5 en la escala de Mohs. Presenta una exfoliación perfecta en una dirección, visible en cristales más grandes. Su brillo es vítreo en las caras de los cristales, y en las superficies de fractura y en las agrupaciones fibrosas se vuelve sedoso. Es un mineral ligero, con una densidad de aproximadamente 2,14 g/cm³. ## Colores y variedades Este mineral no forma variedades coloreadas. Aparece casi exclusivamente en tonos de blanco, gris o es incoloro. Las impurezas, como las inclusiones arcillosas, pueden darle un tono amarillento o parduzco. ## Historia y nombre La probertita fue descrita por primera vez en 1929. Su nombre conmemora a Frank H. Probert (1876–1940), decano del Colegio de Minería de la Universidad de California en Berkeley, en reconocimiento a su contribución al desarrollo de la minería de boratos en ese estado. ## Aplicaciones La probertita, junto con otros minerales boratos como la ulexita o la colemanita, se extrae localmente como mena de boro. El boro es un elemento de amplia aplicación industrial, entre otros, en la producción de vidrio (borosilicato), cerámica, esmaltes, productos de limpieza, y también en la agricultura como componente de fertilizantes.

Propiedades

Dureza Mohs: 3.5
Brillo: Vítreo, Sedoso
Raya: Blanca
Densidad: 2.14
Exfoliación: Perfecta en {110}
Fractura: Irregular, Astillosa
Transparencia: Transparente a Translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la probertita son sus agregados radiales distintivos de cristales aciculares o fibrosos, que a menudo forman estructuras esféricas. El brillo sedoso en las agrupaciones, la baja dureza y la reacción a la humedad (solubilidad parcial) también son clave. A diferencia de muchos otros boratos, no presenta fluorescencia bajo luz UV. ## Distinción de minerales similares La probertita a menudo se confunde con la ulexita, con la que frecuentemente coexiste. La ulexita forma agrupaciones fibrosas similares, pero suelen ser más sedosas y exhiben el característico efecto de "piedra de televisión" (transmisión de imágenes), lo cual no se observa en la probertita. La escolecita también forma agregados radiales, pero es un silicato, cristaliza en un sistema diferente y es más dura (5-5,5). La natrolita, otra zeolita, tiene formas similares, pero también es más dura. ## Formas de los cristales Los cristales de probertita son fuertemente alargados en forma de agujas o listones, a menudo aplanados y terminados en caras empinadas. Casi siempre aparecen en forma de agregados radiales, esféricos o semiesféricos. Rara vez se encuentran cristales individuales bien formados.

Entorno geológico

## Génesis La probertita es un mineral de origen evaporítico. Se forma por la evaporación de aguas de lagos salados (playa) en climas áridos y desérticos. Cristaliza directamente de soluciones ricas en boro, sodio y calcio o como resultado de procesos diagenéticos (transformaciones) de depósitos de boratos anteriores, a menudo a expensas de la ulexita. ## Asociaciones minerales Este mineral típicamente coexiste con otros boratos, como la ulexita, colemanita, bórax, kernita e hidroboracita. A menudo también lo acompañan minerales evaporíticos, como la halita, el yeso o la thenardita. ## Localizaciones Las localizaciones más importantes y clásicas de probertita se encuentran en los Estados Unidos, en la región del desierto de Mojave en California (condados de Kern e Inyo), especialmente en los alrededores de Kramer, Boron y en el Valle de la Muerte. También provienen yacimientos significativos y hermosas muestras de Argentina (provincias de Salta y Jujuy), Turquía (región de Bigadiç) y Chile.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los agregados radiales grandes, bien formados y esféricos, conocidos como "soles" o "erizos de mar". Una muestra ideal debe ser completa, sin daños, de color blanco puro y con un brillo sedoso distintivo. La atractividad aumenta con una ubicación contrastada sobre una pequeña matriz rocosa. Las muestras de las localizaciones clásicas en California son históricamente importantes y buscadas. ## Yacimientos populares Entre los yacimientos más conocidos de donde provienen las muestras de colección se encuentran las minas de boratos en la región de Boron en California, EE. UU. De allí provienen los clásicos agregados esféricos grandes. También se encuentran muestras de alta calidad en los yacimientos de boratos de Argentina y Turquía.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Las muestras de probertita deben limpiarse exclusivamente en seco, utilizando un pincel suave o aire comprimido para eliminar el polvo. El contacto con el agua, incluso destilada, es altamente desaconsejable, ya que el mineral es parcialmente soluble en ella. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con agua, vapor de agua y cualquier producto químico. La probertita es sensible a la humedad y puede opacarse o disolverse parcialmente. No debe calentarse, ya que contiene agua en su estructura y puede deshidratarse, lo que lleva a su destrucción. Es un mineral blando y frágil, susceptible a arañazos y daños mecánicos. ## Almacenamiento La probertita requiere almacenamiento en condiciones secas. Es mejor guardarla en una caja cerrada y hermética (por ejemplo, tipo "membrane box") o en una vitrina con un absorbente de humedad (gel de sílice). Debe protegerse del polvo y de los daños mecánicos, exponiéndola lejos de muestras de mayor dureza.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)