Priceíta

Fórmula química: Ca₂B₅O₇(OH)₅·H₂O

La priceíta es el nombre histórico de una variedad masiva, terrosa o blanco-tiza de colemanita, un mineral del grupo de los boratos.

## Características La priceíta es el nombre utilizado para una variedad masiva, compacta y generalmente blanca de colemanita. Se presenta en forma de agregados terrosos, cretáceos o porcelánicos, que rara vez muestran una estructura cristalina visible. A diferencia de la colemanita típica, que forma cristales vítreos bien desarrollados, la priceíta tiene un aspecto opaco y terroso. Es un material relativamente blando y ligero. ## Propiedades físicas Como variedad de colemanita, la priceíta comparte con ella las propiedades físicas básicas. La dureza en la escala de Mohs es de aproximadamente 4.5, lo que significa que puede ser rayada con un cuchillo. La densidad es de aproximadamente 2.42 g/cm³. Aunque la colemanita cristalina exhibe una exfoliación perfecta, en los agregados compactos de priceíta esta característica es imposible de observar. El brillo es generalmente mate o terroso, y el mineral es opaco. ## Colores y variedades La priceíta es generalmente blanca, grisácea o amarillenta. El nombre en sí mismo define una variedad de colemanita. Una forma muy similar, si no idéntica, es la pandermita, originaria de Turquía, que también es una variedad masiva y blanca de colemanita. Actualmente, ambos nombres (priceíta y pandermita) son considerados sinónimos de colemanita en mineralogía. ## Historia y nombre El nombre priceíta fue dado en 1873 por Benjamin Silliman Jr. en honor a Thomas Price, un metalúrgico de San Francisco, quien fue el primero en analizar el material. El mineral provenía de los alrededores de Chetco en el condado de Curry, Oregón, EE. UU. Investigaciones posteriores demostraron que era idéntico a la colemanita descrita anteriormente, por lo que el nombre priceíta tiene hoy en día un significado principalmente histórico. ## Aplicaciones La colemanita, de la cual la priceíta es una variedad, es una importante fuente de boro. Este elemento se utiliza en la producción de vidrio borosilicato (por ejemplo, Pyrex), cerámica, esmaltes, y también en la agricultura como componente de fertilizantes. Los especímenes de priceíta tienen un valor principalmente coleccionable, especialmente aquellos que provienen de la localidad original en Oregón.

Propiedades

Dureza Mohs: 4.5
Brillo: Terroso, mate, más raramente vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 2.42
Exfoliación: Perfecta en {010}, buena en {001}
Fractura: Irregular a concoideo
Transparencia: Opaco, translúcido en los bordes
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Identificación La priceíta se reconoce más fácilmente por su forma masiva, cretácea o porcelánica y su color blanco. Es relativamente blanda (dureza 4.5 en la escala de Mohs) y ligera. La ocurrencia en depósitos de boratos en climas áridos también es una pista diagnóstica importante. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con la tiza (mucho más ligera y blanda), la magnesita (reacciona con ácido clorhídrico) o la howlita (a menudo coexiste, pero es ligeramente más dura y puede tener vetas grises). A diferencia de la ulexita, la priceíta no tiene una estructura fibrosa. ## Formas cristalinas La priceíta, por definición, es masiva, compacta o terrosa. La forma cristalina a la que pertenece (colemanita) forma cristales prismáticos cortos o tabulares con brillo vítreo, pertenecientes al sistema monoclínico.

Entorno geológico

## Génesis Es un mineral secundario, que se forma en depósitos sedimentarios de boratos en condiciones de clima desértico o semidesértico. Se forma en cuencas de lagos salados (conocidas como playas) como resultado de la alteración y meteorización de minerales boratos primarios, como la ulexita y el bórax, bajo la influencia de aguas ricas en calcio. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otros minerales boratos, como la colemanita (de la cual es una variedad), la ulexita, el bórax, la hidroboracita y la howlita. También pueden acompañarla la celestina, la calcita y el yeso. ## Localidades La localidad histórica y tipo para la priceíta es la zona de Chetco en el condado de Curry (Oregón, EE. UU.). Depósitos mucho más grandes e importantes de colemanita (incluidas sus variedades masivas) se encuentran en California (EE. UU.), especialmente en la región del Valle de la Muerte y en el Distrito de Kramer (mina Boron). También se conocen depósitos en la región de Panderma en Turquía (donde una variedad similar se llama pandermita), así como en Argentina y Kazajistán.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Dado que la priceíta es un nombre histórico, los especímenes de mayor valor coleccionable son aquellos que provienen de la localidad original en Oregón, con la documentación adecuada que confirme su procedencia. En el caso de la colemanita en general, se buscan cristales grandes, bien formados, transparentes y con un brillo intenso, a menudo en grupos atractivos. Las formas masivas como la priceíta son valoradas principalmente por coleccionistas especializados en variedades raras o minerales de localidades específicas. ## Localidades populares Para la colemanita cristalina, los especímenes más valorados provienen de minas en California, como Lila C. Mine, Ryan o las minas en la región de Boron. Las pandermitas turcas también son un clásico. Los especímenes de "priceíta" de la localidad tipo en Oregón son históricamente importantes, pero extremadamente raros en el mercado.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un pincel suave o aire comprimido para eliminar el polvo. El contacto con el agua es altamente desaconsejable, ya que puede provocar la disolución parcial y el daño de la superficie del mineral. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el agua, los limpiadores ultrasónicos y cualquier producto químico, especialmente los ácidos. El mineral es sensible a los cambios de humedad y no debe almacenarse en condiciones húmedas. Como mineral relativamente blando, es susceptible a los arañazos. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar en un lugar seco, preferiblemente en una caja cerrada o vitrina, posiblemente con la adición de un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). Debe aislarse de minerales más duros para evitar daños mecánicos.

Referencias externas

Fuentes