Portlandita

Fórmula química: Ca(OH)<sub>2</sub>

La portlandita es un hidróxido de calcio, un mineral raro que se forma principalmente en ambientes antropogénicos, como en hormigón antiguo, o como resultado de procesos metamórficos naturales.

## Características La portlandita es un hidróxido de calcio, conocido en química como cal apagada. En la naturaleza es poco común, formando cristales hexagonales incoloros o blancos con hábito tabular. A menudo se encuentra en forma de agregados fibrosos, esferulíticos o masas terrosas. Los cristales pueden ser transparentes y exhibir un brillo vítreo o nacarado en las superficies de exfoliación. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de solo 2.5, lo que significa que se puede rayar con la uña. Tiene una baja densidad, aproximadamente 2.23 g/cm³. Se caracteriza por una exfoliación perfecta en una dirección, lo que hace que se divida fácilmente en láminas delgadas. Es de transparente a translúcido. ## Colores y variedades La portlandita es generalmente incolora o blanca. Puede adquirir tonos verde pálido, amarillentos o parduscos debido a impurezas. No se distinguen variedades de color ni comerciales con nombre propio. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene del cemento Portland, en cuya forma endurecida es un componente común. Fue descrito por primera vez en 1933 por Cecil Edgar Tilley basándose en material encontrado en Scawt Hill, Irlanda del Norte. ## Aplicaciones Debido a su rareza y al pequeño tamaño de sus cristales, la portlandita no tiene aplicación industrial como mineral. Su equivalente sintético, el hidróxido de calcio, es, sin embargo, un componente clave de morteros de construcción, cemento y yesos, y también se utiliza en la industria química y alimentaria.

Propiedades

Dureza Mohs
2.5
Brillo
Nacarado, Vítreo
Raya
Blanca
Densidad
2.23
Exfoliación
Perfecta según {0001}
Fractura
Irregular
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Trigonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la portlandita son su baja dureza (2.5), exfoliación perfecta en una dirección, brillo nacarado en los planos de exfoliación y contorno hexagonal de los cristales. Reacciona con ácidos, pero de manera menos violenta que la calcita. Su inestabilidad en aire húmedo es también una característica distintiva. ## Diferenciación de minerales similares La portlandita puede confundirse con la brucita (Mg(OH)₂), que tiene un aspecto, hábito cristalino, exfoliación y dureza muy similares. La diferenciación requiere métodos analíticos avanzados, como la espectroscopia Raman o el análisis químico (EDS/WDS). Del yeso se distingue por la ausencia de agua en su estructura y una forma cristalina diferente. De la calcita se diferencia por una dureza significativamente menor y la ausencia de efervescencia violenta con ácido clorhídrico. ## Formas de los cristales Los cristales de portlandita son generalmente láminas delgadas hexagonales. También se presenta en forma de agregados fibrosos, radiales, esferulíticos, así como en masas masivas, terrosas o compactas.

Entorno geológico

## Génesis La portlandita es un mineral que se forma en condiciones específicas de metamorfismo de contacto de baja temperatura de rocas calizas y margosas en contacto con intrusiones magmáticas. También se forma en ambientes volcánicos, en lavas y tobas. Es un producto de la hidratación del óxido de calcio (cal viva) o de la deshidratación de minerales del grupo de la ettringita. Es importante destacar que es un producto común de la actividad humana (mineral antropogénico), cristalizando en hormigón antiguo, morteros de albañilería y escombreras de combustión de carbón. ## Asociaciones minerales Los minerales que coexisten con la portlandita en ambientes naturales son calcita, larnita, brownmillerita, ettringita, afwillita e hidrocalumita. En ambientes antropogénicos, le acompañan otras fases de cemento. ## Localidades Los yacimientos más importantes de portlandita natural son Scawt Hill en Irlanda del Norte (lugar de descubrimiento), Hatrurim en Israel, Jebel Awq en Omán, Kopeisk en Rusia (Urales del Sur) y Mayen en Alemania. También se encuentra en productos de exhalaciones volcánicas del Vesubio en Italia.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los cristales hexagonales bien formados, nítidos y transparentes, especialmente los que se asientan sobre una matriz rocosa contrastante. Los agregados cristalinos ricos también son atractivos. Debido a la inestabilidad del mineral, los ejemplares conservados en perfecto estado, sin signos de alteración a calcita, son especialmente buscados. El tamaño de los cristales rara vez supera unos pocos milímetros, por lo que los ejemplares más grandes son excepcionales. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos y más deseados provienen de localidades como el complejo de Hatrurim en Israel, donde se encontraron cristales bien formados. Los ejemplares de Kopeisk en Rusia y de Mayen en Alemania también son valorados en el mercado de coleccionistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de portlandita son muy delicados y sensibles al agua. Deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un pincel suave o aire comprimido a una distancia segura para eliminar el polvo. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto con el agua, que puede causar la disolución o el cambio químico del mineral. Es inestable en presencia de dióxido de carbono del aire, con el que reacciona formando calcita; este proceso provoca el enturbiamiento y la desintegración de los cristales. Debe protegerse de los ácidos y del aire húmedo. ## Almacenamiento La portlandita requiere almacenamiento en condiciones secas y herméticas, preferiblemente en un recipiente sellado (el llamado "perky box") con la adición de un agente absorbente de humedad (gel de sílice). Debe exponerse lejos de fuentes de humedad y de lugares con gran flujo de aire.

Referencias externas

Fuentes

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