Paulscherrerita

Fórmula química: U⁶⁺O₂(OH)₂

La paulscherrerita es un mineral de uranio secundario extremadamente raro, de color amarillo canario intenso, que se encuentra en las zonas de oxidación de los depósitos de uranio.

## Características La paulscherrerita es un óxido de uranilo hidratado, perteneciente al grupo de la schoepita. Forma cristales microscópicos, tabulares o laminares, que suelen presentarse en agregados terrosos, pulverulentos o compactos y recubrimientos. Su característica más distintiva es su intenso color amarillo canario. Debido a su composición química, este mineral es altamente radiactivo. ## Propiedades físicas Los cristales son extremadamente pequeños, lo que dificulta la determinación precisa de sus propiedades físicas. El mineral exhibe una fuerte fluorescencia amarillo verdosa bajo luz ultravioleta (tanto de onda larga como corta). La densidad calculada a partir de la fórmula y los parámetros de la celda es de 6.66 g/cm³. ## Colores y variedades La paulscherrerita se presenta exclusivamente en color amarillo canario. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descrito en 2007 por Joël Brugger, Sergey Krivovichev, Nicolas Meisser, Stefan Ansermet, Thomas Armbruster y Peter C. Burns. Su nombre honra a Paul Scherrer (1890-1969), un físico suizo que hizo contribuciones significativas al desarrollo de la cristalografía de rayos X, co-creando el método de polvo de Debye-Scherrer. La aprobación por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) tuvo lugar en 2006 (IMA2006-032). ## Aplicaciones La paulscherrerita, debido a su extrema rareza y tamaño microscópico, no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés científico y de colección para coleccionistas especializados en minerales de uranio.

Propiedades

Brillo: Terroso
Raya: amarillo canario
Densidad: 6.66
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La paulscherrerita se reconoce por su intenso color amarillo canario, su forma de aparición terrosa o pulverulenta y su fuerte radiactividad. Una característica diagnóstica clave es su fuerte fluorescencia amarillo verdosa bajo luz UV. Sin embargo, la identificación definitiva requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (DRX). ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con muchos otros minerales de uranio secundarios de color amarillo, como la carnotita, la tyuyamunita, el uranofano o la schoepita. La diferenciación de la schoepita, con la que está estructuralmente relacionada, es imposible sin análisis de laboratorio. Muchos de estos minerales tienen una apariencia similar y también exhiben fluorescencia, por lo que la identificación visual es, como mucho, orientativa. ## Formas de los cristales Forma cristales tabulares microscópicos con dimensiones que no superan unos pocos micrómetros. Se presenta principalmente en forma de recubrimientos y masas terrosas o pulverulentas de grano muy fino.

Entorno geológico

## Génesis La paulscherrerita es un mineral de uranio secundario, que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los depósitos de uraninita. Se forma como resultado de la deshidratación del metaschoepita en condiciones de baja humedad relativa. Es un producto de la alteración de otros óxidos de uranilo más hidratados. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales de uranio secundarios. En la localidad tipo (Mount Painter, Australia) se encontró en asociación con iantinita, uraninita, metaschoepita, fourmarierita, wölsendorfita y boltwoodita. También se presenta con cuarzo y hematita. ## Localidades La paulscherrerita es un mineral extremadamente raro. Además de la localidad tipo en Mount Painter No. 2 en Australia del Sur, su presencia solo se ha confirmado en unos pocos lugares del mundo, incluyendo la mina Shinkolobwe en la República Democrática del Congo y la mina Ruggles en Grafton, New Hampshire, EE. UU.

Rareza

Extremadamente rara

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Debido a la naturaleza microscópica de los cristales, el principal criterio de evaluación es la riqueza y la superficie del recubrimiento sobre la roca madre. Los ejemplares más valorados son aquellos con agregados de paulscherrerita intensamente coloreados, gruesos y extensos. El contraste con la roca madre oscura (matriz) también aumenta el atractivo visual. La presencia de cristales bien definidos (aunque aún microscópicos) sería una característica excepcional, pero es extremadamente rara. ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares de importancia para coleccionistas es la localidad tipo: Mount Painter en Australia. Los ejemplares de otras localidades confirmadas suelen ser material puramente científico y prácticamente no están disponibles en el mercado.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Generalmente, los ejemplares de paulscherrerita no deben limpiarse. Cualquier intento de limpieza mecánica o química puede dañar irreversiblemente los delicados cristales microscópicos o los agregados completos. Si es absolutamente necesario, se puede eliminar el polvo con cuidado utilizando una pera de aire para fotografía. ## Qué evitar Es imprescindible evitar el contacto con agua y productos químicos. Como mineral secundario, es sensible a los cambios de humedad y puede sufrir deshidratación o recristalización. Debe protegerse de altas temperaturas, luz solar directa y vibraciones. Debido a su fuerte radiactividad, se debe limitar la exposición y siempre lavarse las manos después de manipular un ejemplar. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en recipientes herméticos, de plomo o de plástico grueso, lejos de otros minerales que podrían sufrir daños por radiación. El recipiente debe estar claramente marcado con el símbolo de radiactividad. Almacenar en un lugar seco, con temperatura estable, inaccesible para niños y animales.

Referencias externas

Fuentes