Palygorskita

Fórmula química: (Mg,Al)₂Si₄O₁₀(OH)·₄H₂O

La palygorskita es un silicato hidratado de magnesio y aluminio, que forma agregados característicos, ligeros y porosos con una estructura que recuerda a la piel o el papel.

## Características La palygorskita, también conocida como atapulgita, es un mineral de arcilla perteneciente al grupo de los silicatos laminares. Su estructura cristalina única, compuesta por cintas y canales alternos, le confiere propiedades excepcionales, como una gran superficie específica y alta porosidad. Los ejemplares típicos tienen el aspecto de masas compactas, con forma de cuero o papel, que al tacto resultan ligeras y algo grasosas. Rara vez forma cristales visibles, presentándose más comúnmente en forma de agregados fibrosos, afieltrados o terrosos. Debido a su capacidad de absorción de agua, se vuelve plástica al humedecerse. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, su dureza en la escala de Mohs oscila entre 2 y 2.5. Es excepcionalmente ligero, con una densidad de aproximadamente 2.15 g/cm³, y algunos agregados secos y porosos pueden incluso flotar en el agua, de ahí su antiguo nombre de "espuma de mar". El brillo es generalmente mate, terroso o céreo. Es opaco o translúcido en fragmentos delgados. ## Colores y variedades Se presenta con mayor frecuencia en tonos blancos, grises, amarillos, marrones o verdosos. El color depende de las impurezas químicas, principalmente compuestos de hierro. El nombre atapulgita es un sinónimo de palygorskita y proviene de la localidad de Attapulgus en Georgia (EE. UU.), donde se encuentran grandes depósitos. Otros nombres históricos, como "cuero de montaña" o "corcho de montaña", se refieren a sus formas físicas específicas. ## Historia y nombre El nombre palygorskita proviene del lugar de descubrimiento en la mina Palygorskaya en los Urales, Rusia. El mineral fue descrito por primera vez por T.V. Savchenkova en 1862. El nombre atapulgita fue introducido por el mineralogista francés Jean-Pierre

Propiedades

Dureza Mohs: 2-2.5
Color: White. grayish, yellowish, gray-green
Brillo: Dull
Raya: White
Densidad: 2.1
Exfoliación: Good on {110}
Fractura: Uneven
Transparencia: Translucent
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La palygorskita se reconoce más fácilmente por sus propiedades físicas únicas. Es muy ligera, a menudo porosa y blanda (se puede rayar con la uña). Son característicos sus agregados afieltrados, con forma de cuero o papel. Al humedecerse, se vuelve plástica y puede adherirse a la lengua. Estas características la distinguen de la mayoría de los otros minerales. ## Distinción de minerales similares Se puede confundir con otros minerales de arcilla, como la sepiolita o la caolinita. La sepiolita tiene propiedades y usos muy similares, y una distinción certera a menudo requiere análisis de difracción de rayos X (DRX). La caolinita también es blanda y terrosa, pero generalmente no forma agregados fibrosos o con forma de cuero y no es tan ligera como la palygorskita. El crisotilo (asbesto serpentino) forma agregados fibrosos, pero es más sedoso y elástico. ## Formas de los cristales Los cristales bien formados son extremadamente raros. La palygorskita forma principalmente cristales microscópicos, aciculares o laminares, que se unen en agregados masivos. Estos agregados adoptan formas fibrosas, afieltradas, terrosas, así como estructuras características denominadas "cuero de montaña", "corcho de montaña" o "papel de montaña".

Entorno geológico

## Génesis La palygorskita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la meteorización de rocas ricas en magnesio, como serpentinitas, piroxenitas o dolomitas, en condiciones de clima árido o semiárido. Se forma en suelos, sedimentos lacustres y marinos, a menudo en ambientes alcalinos y salinos. También puede formarse a través de procesos hidrotermales de baja temperatura, rellenando fisuras y grietas en varios tipos de rocas. ## Asociaciones minerales Coexiste con otros minerales de arcilla, como la montmorillonita, la sepiolita y la illita. A menudo también la acompañan calcita, dolomita, cuarzo (en forma de calcedonia u ópalo) y minerales del grupo de las zeolitas. ## Localidades Importantes yacimientos de interés industrial se encuentran en Estados Unidos (Attapulgus en Georgia y Quincy en Florida). Otras localidades importantes incluyen España (región de Madrid), Senegal, Arabia Saudita, China, Ucrania y Rusia (Urales). En Polonia, sus ocurrencias se han registrado en los alrededores de Ząbkowice Śląskie en la Baja Silesia.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La palygorskita rara vez es buscada por los coleccionistas por sus cualidades estéticas, ya que generalmente forma masas discretas, terrosas o compactas. Sin embargo, son excepcionalmente valorados los ejemplares con formas bien desarrolladas e inusuales, como el "cuero de montaña" o el "papel de montaña", especialmente si son grandes y están bien conservados. La pureza y la uniformidad del color (más comúnmente blanco) pueden aumentar el atractivo del ejemplar. Debido a su delicadeza, los ejemplares sin daños son más valiosos. ## Yacimientos populares Para los coleccionistas que buscan formas inusuales, pueden ser interesantes los ejemplares de localidades históricas en Rusia (Urales) o de yacimientos clásicos en EE. UU. (Georgia, Florida). Los ejemplares de estos lugares tienen un significado histórico y son representativos de este mineral.

Cuidado y almacenamiento

de Lapparent en 1935. ## Aplicaciones La palygorskita tiene numerosas aplicaciones industriales gracias a su gran capacidad de absorción, resistencia a altas temperaturas e inercia química. Se utiliza como absorbente en arenas para gatos, como agente filtrante y decolorante para aceites y ceras, y también como relleno en pinturas, plásticos y caucho. En farmacia y cosmética, sirve como espesante y estabilizador en suspensiones. En agricultura, mejora la estructura del suelo y la retención de agua.

Referencias externas

Fuentes