Paladio

Fórmula química: Pd

El paladio es un metal precioso raro, de color blanco plateado, del grupo del platino, que se presenta en forma de pequeños granos, pepitas y aleaciones.

## Características El paladio en forma mineralógica es un elemento nativo que pertenece al grupo del platino. Se presenta raramente, la mayoría de las veces en forma de pequeños granos irregulares, láminas o pepitas redondeadas, generalmente incrustadas en otros minerales o en aleaciones. El paladio puro es un metal de color blanco plateado y un fuerte brillo metálico. Rara vez forma cristales bien desarrollados, y los ejemplares encontrados suelen tener tamaños que no superan unos pocos milímetros. Es maleable y dúctil. ## Propiedades físicas Se caracteriza por una dureza de 4.5-5 en la escala de Mohs, lo que lo hace ligeramente más duro que el platino. Su densidad es significativamente menor que la de otros metales de su grupo y es de aproximadamente 12 g/cm³. Posee un fuerte brillo metálico y es completamente opaco. No presenta exfoliación, y su fractura es ganchuda, típica de los metales. ## Colores y variedades El paladio tiene un color constante, blanco plateado o gris acero, que en las superficies alteradas puede estar ligeramente empañado. Forma aleaciones naturales con otros elementos, principalmente con platino (paladio platinífero), oro (porpezita) y mercurio (potarita), que pueden considerarse sus variedades. Estas aleaciones pueden tener tonalidades ligeramente diferentes, por ejemplo, más amarillentas en presencia de oro. ## Historia y nombre El paladio como elemento fue descubierto en 1803 por William Hyde Wollaston durante el análisis de platino crudo procedente de América del Sur. Wollaston lo nombró en honor al asteroide Pallas, recientemente descubierto en ese momento, cuyo nombre a su vez proviene de la diosa griega de la sabiduría, Palas Atenea. Como mineral fue descrito por primera vez mucho más tarde. ## Aplicaciones Debido a su rareza en forma nativa, el paladio mineralógico tiene principalmente importancia científica y de colección. La gran mayoría del paladio utilizado en la industria proviene del procesamiento de minerales sulfurados de cobre y níquel. Es un componente clave de los catalizadores automotrices, y también se utiliza en electrónica, odontología, joyería (como componente del llamado "oro blanco") y como metal de inversión.

Propiedades

Dureza Mohs: 4.5-5
Color: Whitish steel-gray
Brillo: Metallic
Raya: Silvery white
Densidad: 11.9
Exfoliación: None
Fractura: Hackly
Transparencia: Opaque
Sistema cristalino: Isometric

Características diagnósticas

## Reconocimiento El paladio se reconoce por su color blanco plateado, alta densidad (aunque menor que la del platino), brillo metálico y maleabilidad. Es relativamente blando en comparación con la mayoría de los minerales, pero más duro que el oro. Se presenta en forma de pequeños granos y pepitas. No reacciona con ácidos individuales. ## Diferenciación de similares El paladio se confunde más a menudo con el platino. Sin embargo, el platino es más denso (aprox. 21.45 g/cm³ en comparación con 12 g/cm³ para el paladio) y ligeramente más blando (dureza aprox. 4-4.5). La diferencia de densidad es perceptible incluso en ejemplares pequeños. Del plata se distingue por la ausencia de tendencia a ennegrecerse (oxidarse) bajo la influencia del azufre del aire y por su mayor dureza. Otros elementos del grupo del platino, como el rodio o el iridio, suelen ser más duros y aún más raros. ## Formas de cristales El paladio cristaliza en el sistema cúbico, pero los cristales bien formados, generalmente cubos u octaedros, son extremadamente raros y de tamaño microscópico. La forma más común son granos irregulares, láminas, escamas y pepitas redondeadas formadas como resultado del transporte en depósitos aluviales.

Entorno geológico

## Génesis El paladio, al igual que otros elementos del grupo del platino, cristaliza a partir de magmas en rocas ígneas ultramáficas y máficas, como dunitas, peridotitas y piroxenitas. Allí se presenta en forma de granos finos dispersos. Como resultado de procesos hidrotermales, puede ser removilizado y concentrarse en vetas de mineral. Debido a su resistencia a la meteorización, se acumula secundariamente en depósitos aluviales (detríticos), formando los llamados placeres platiníferos. ## Asociaciones minerales El paladio coexiste más a menudo con otros minerales del grupo del platino, como platino, iridio, osmio, rodio y rutenio. Frecuentemente también lo acompañan oro, cromita, magnetita y sulfuros de cobre, níquel y hierro, por ejemplo, calcopirita, pentlandita y pirrotita. ## Localizaciones Las localizaciones mundiales más importantes de donde provienen los ejemplares mineralógicos de paladio son los depósitos dentro del complejo ígneo de Bushveld en la República de Sudáfrica y en la región de Norilsk en Siberia, Rusia. También se encuentra en los depósitos de níquel-cobre en Sudbury, Canadá. Cantidades significativas de paladio en depósitos de placer provienen de los Montes Urales en Rusia y de Colombia (departamento del Chocó).

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Para los coleccionistas, los cristales de paladio raros y bien formados son los más deseados, incluso si son de tamaño microscópico. También son muy valoradas las pepitas claras y limpias con una forma definida y un tamaño superior a unos pocos milímetros. Los ejemplares incrustados en la roca madre (matriz) o que coexisten claramente con otros elementos del grupo del platino o con oro también son muy atractivos. La pureza y el brillo de la superficie aumentan el valor del ejemplar. ## Yacimientos populares Se consideran clásicos y los más valorados los ejemplares procedentes de yacimientos históricos en los Urales (Rusia) y de Bom Jesus do Itabapoana en Brasil, de donde provienen raros cristales bien formados. Los ejemplares del complejo de Bushveld (Sudáfrica) y Stillwater (Montana, EE. UU.) también son importantes desde el punto de vista científico y de colección, aunque a menudo se presentan en forma de pequeños granos.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de paladio son químicamente resistentes y no requieren un cuidado complicado. Para limpiar la suciedad superficial, basta con usar un cepillo suave y agua destilada. También se puede utilizar un limpiador ultrasónico, pero con precaución, especialmente si el ejemplar está incrustado en una roca madre delicada. ## Qué evitar El paladio es un metal muy estable. Sin embargo, se debe evitar su contacto con ácidos agresivos, como el agua regia (una mezcla de ácido clorhídrico y nítrico), que es capaz de disolverlo. No es sensible a la luz solar ni a los cambios de temperatura en condiciones domésticas. ## Almacenamiento Los ejemplares de paladio se deben almacenar preferiblemente en clasificadores o cajas cerradas para protegerlos del polvo y la contaminación mecánica. Dado que es un metal relativamente blando, se debe evitar el contacto con minerales más duros que podrían rayarlo. La exposición no requiere condiciones especiales de iluminación ni control de humedad.

Referencias externas

Fuentes