Pachnolita

Fórmula química: NaCaAlF<sub>₆</sub>·H<sub>₂</sub>O

La pachnolita es un fluoruro hidratado raro de sodio, calcio y aluminio, que forma cristales vítreos, incoloros o blancos, estrechamente relacionado con la criolita.

## Características La pachnolita es un mineral del grupo de los haluros, clasificado químicamente como un fluoruro hidratado de sodio, calcio y aluminio. Se presenta en forma de cristales prismáticos bien formados, a menudo con un contorno pseudo-tetragonal, que pueden alcanzar varios centímetros de longitud. Generalmente forma cristales incrustados en otros minerales, drusas cristalinas o agregados granulares. Es incolora, blanca, grisácea, y más raramente de color amarillo pálido o rojizo debido a inclusiones. Este mineral es frágil y se caracteriza por un brillo vítreo. ## Propiedades físicas Su dureza en la escala de Mohs es de 3, lo que lo convierte en un mineral relativamente blando. Tiene un brillo vítreo, y en las superficies de fractura puede ser ligeramente resinoso. Es transparente a translúcido. La densidad de la pachnolita es similar a la del cuarzo y oscila entre 2.96-3.0 g/cm³. ## Colores y variedades Los ejemplares más comunes son incoloros y blancos. La coloración, si está presente, suele ser el resultado de la presencia de impurezas o inclusiones de otros minerales, como la hematita, que le confiere un tono rojizo. No se distinguen variedades nombradas de pachnolita. ## Historia y nombre El nombre pachnolita proviene de las palabras griegas πάχνη (pachne) que significa "escarcha" o "hielo" y λίθος (lithos) - "piedra", lo que alude a su apariencia similar al hielo. El mineral fue descrito por primera vez en 1863 por el mineralogista noruego Theodor Kjerulf basándose en ejemplares encontrados en el yacimiento de criolita en Ivittuut (anteriormente Ivigtut) en Groenlandia. La pachnolita es dimorfa con la thomsenolita, lo que significa que ambos minerales tienen la misma composición química (NaCaAlF₆·H₂O), pero cristalizan en diferentes sistemas cristalográficos. ## Aplicaciones La pachnolita no tiene ninguna importancia industrial. Es valorada exclusivamente como mineral de colección, buscada por su origen, rareza y cristales bien formados.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Brillo: Vítreo
Raya: Blanco
Densidad: 2.96-3.0
Exfoliación: Indistinto en {001}
Fractura: Irregular, Subconcoidea
Transparencia: Transparente a Translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La pachnolita es más fácil de reconocer por sus característicos cristales prismáticos con brillo vítreo, a menudo con estriaciones transversales. Su dureza relativamente baja (3 en la escala de Mohs) y su ocurrencia en asociación con criolita y otros fluoruros raros son pistas diagnósticas clave. Es insoluble en agua. ## Distinción de minerales similares La pachnolita se confunde más comúnmente con la thomsenolita, con la que es dimorfa. Distinguir estos dos minerales basándose en la apariencia es extremadamente difícil y a menudo requiere análisis cristalográficos (XRD). La thomsenolita cristaliza en el sistema monoclínico y a menudo forma cristales más largos y aplanados, mientras que los cristales de pachnolita suelen ser más compactos. También puede confundirse con la criolita, que, sin embargo, tiene una dureza menor (2.5) y una forma de cristal diferente (pseudo-regular). ## Formas de los cristales Los cristales de pachnolita son monoclínicos, pero a menudo exhiben un hábito pseudo-tetragonal. Generalmente tienen forma de columnas o prismas más gruesos, a menudo terminados en caras inclinadas abruptamente. En las caras de los prismas se observa una característica estriación transversal. Los cristales a menudo forman maclas, lo que complica aún más su morfología.

Entorno geológico

## Génesis La pachnolita es un mineral secundario, que se forma como resultado de procesos hidrotermales o metasomáticos que actúan sobre depósitos ricos en criolita. Se forma en la etapa tardía de cristalización en pegmatitas de criolita, rellenando fisuras y cavidades rocosas. Se origina a partir de las transformaciones de la propia criolita bajo la influencia de soluciones ricas en calcio. ## Asociaciones minerales Este mineral se encuentra casi exclusivamente en compañía de otros fluoruros raros. Sus minerales asociados más comunes son: criolita, thomsenolita, chiolita, ralstonita, selaita, weberita, así como fluorita, topacio, cuarzo y siderita. ## Localidades Históricamente, el lugar de ocurrencia más importante y típico de la pachnolita fue el yacimiento único de criolita en Ivittuut, Groenlandia, que actualmente está agotado e inundado. De allí provienen la mayoría de los mejores ejemplares del mundo. Este mineral también se ha encontrado en Pikes Peak en Colorado (EE. UU.), en el complejo Ilímaussaq en Groenlandia y en pequeñas cantidades en los Urales en Rusia.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de pachnolita más valorados son aquellos con cristales bien formados, nítidos, transparentes y brillantes, incrustados en una matriz contrastante, a menudo en compañía de otros fluoruros raros. Los cristales grandes e intactos o las drusas cristalinas ricas son particularmente buscados. Los ejemplares de la histórica localidad de Ivittuut en Groenlandia tienen el valor más alto debido a su importancia e inaccesibilidad. ## Yacimientos populares Definitivamente, la localidad más deseada y clásica para los coleccionistas es Ivittuut (Ivigtut) en Groenlandia. Los ejemplares de este lugar se consideran ejemplares de referencia. Mucho más raramente aparecen en el mercado pachnolitas de Pikes Peak en Colorado, que también son valoradas por los especialistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de pachnolita deben limpiarse con mucho cuidado. Lo mejor es usar un cepillo suave para eliminar el polvo. Si es necesario, se puede enjuagar rápidamente en agua destilada y luego secar inmediata y completamente. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos, que pueden dañar los cristales frágiles. ## Qué evitar El mineral es sensible a los ácidos y bases fuertes. Se deben evitar los cambios bruscos de temperatura, que pueden causar fracturas. Al ser un mineral relativamente blando, es susceptible a los arañazos, por lo que debe protegerse del contacto con minerales más duros (por ejemplo, el cuarzo). ## Almacenamiento Los ejemplares de colección de pachnolita se almacenan mejor en cajas o vitrinas individuales acolchadas, lejos del polvo y la luz solar directa. Se deben asegurar condiciones estables de humedad y temperatura.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)