Oldhamita
Fórmula química: CaS<sup>2-</sup>
Sulfuro de calcio extremadamente raro que se encuentra casi exclusivamente en meteoritos, caracterizado por su alta sensibilidad a la humedad.
Descripción
## Características La oldhamita es un mineral con una composición química de sulfuro de calcio, conocido casi exclusivamente por su aparición en ciertos tipos de meteoritos. Forma granos o agregados pequeños, en su mayoría microscópicos. En estado fresco, tiene un color que va del pálido al marrón castaño, a veces con un tinte amarillento o rojizo. Su característica más distintiva es su inestabilidad en el aire húmedo: se transforma rápidamente en yeso y calcita, cubriéndose con una capa pulverulenta amarilla y luego blanca. ## Propiedades físicas Los cristales de oldhamita, aunque rara vez se observan en forma bien desarrollada, exhiben una exfoliación perfecta y tridireccional, típica del sistema cúbico. La dureza del mineral en la escala de Mohs es 4, y su densidad es de aproximadamente 2.58 g/cm³. Tiene un brillo vítreo y es transparente a translúcido. ## Colores y variedades Este mineral no forma variedades de color ni comerciales. Su coloración es generalmente uniforme, en tonos de marrón. Los cambios de color a amarillo y blanco son el resultado de su degradación química, no una característica natural. ## Historia y nombre La oldhamita fue descrita por primera vez en 1862 por Nevil Story-Maskelyne. El nombre del mineral honra a Thomas Oldham, entonces director del Servicio Geológico de la India. Los ejemplares tipo provienen del meteorito Bustee, que cayó en 1852 en el estado de Uttar Pradesh, India. ## Aplicaciones Debido a su extrema rareza e inestabilidad, la oldhamita no tiene aplicaciones industriales. Constituye exclusivamente un objeto de investigación científica, proporcionando información sobre las condiciones prevalecientes en el Sistema Solar temprano, y es una adquisición valiosa en colecciones especializadas de minerales meteoríticos.
Características diagnósticas
## Reconocimiento La característica diagnóstica clave de la oldhamita es su entorno de aparición: es un mineral casi exclusivamente meteorítico. En condiciones de colección, es más fácil identificarla por su rápida reacción a la humedad: los granos marrones se cubren con una capa amarillenta característica y luego blanca. También exhibe propiedades fosforescentes. ## Diferenciación de minerales similares En el entorno específico de las condritas de enstatita, es difícil confundirla con otros minerales. La troilita que la acompaña tiene un color marrón y un brillo metálico. La niningerita, con la que forma una serie, es generalmente más oscura, más cercana al negro, y difícil de distinguir sin análisis avanzados. ## Formas cristalinas La oldhamita cristaliza en el sistema cúbico. Con mayor frecuencia se presenta en forma de granos irregulares o cubos y octaedros microscópicos poco desarrollados, formando agregados en la masa del meteorito.
Ambiente geológico
## Génesis La oldhamita es un mineral primario que se condensó en condiciones fuertemente reductoras (anaeróbicas) de la nebulosa presolar. Su presencia es característica del raro grupo de meteoritos pétreos: las condritas de enstatita (tipos EH y EL) y las acondritas de enstatita (aubritas). ## Asociaciones minerales Los minerales que típicamente acompañan a la oldhamita en los meteoritos son enstatita, niningerita, troilita, sinoíta, perryita y aleaciones de hierro-níquel (kamacita y taenita). ## Localizaciones Como mineral extraterrestre, sus localizaciones son los lugares de caída de meteoritos específicos. Los más importantes incluyen: Bustee (India - localidad tipo), Abee (Alberta, Canadá), Indarch (Azerbaiyán), Jajh deh Kot Lalu (Pakistán), Norton County (Kansas, EE. UU.) y numerosas condritas de enstatita encontradas en la Antártida.
Rareza
Extremadamente raro
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad El atractivo de la oldhamita para los coleccionistas está indisolublemente ligado a la calidad y el tipo de meteorito en el que se encuentra. Los ejemplares más valorados son aquellos que contienen granos o agregados de oldhamita lo más grandes, bien visibles e inalterados (no cubiertos por una capa) posible. La riqueza de asociaciones con otros minerales meteoríticos raros también es de gran importancia. ## Localidades populares Los ejemplares más conocidos y valorados por los coleccionistas provienen de caídas clásicas de condritas de enstatita, como Abee, Indarch o Bustee. Los ejemplares de estas localidades tienen valor histórico y científico.
Cuidado y conservación
## Limpieza La oldhamita es extremadamente sensible a la humedad y no debe limpiarse con agua ni ningún líquido. Cualquier contacto con el agua conduce a su descomposición irreversible. Solo se permite una eliminación de polvo mecánica muy cuidadosa con un cepillo suave y seco o un chorro de gas comprimido (desde una distancia considerable para evitar el choque térmico). ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto del mineral con agua, vapor de agua y aire húmedo. Incluso la humedad del aliento humano puede iniciar su proceso de degradación. Los ejemplares no deben tocarse con las manos desnudas. Debe protegerse de todos los productos químicos. ## Almacenamiento La única forma de preservar la oldhamita es su aislamiento total de la humedad. Los ejemplares deben almacenarse en recipientes herméticos (por ejemplo, tipo perky box) con la adición de un desecante (por ejemplo, gel de sílice). Los coleccionistas avanzados la almacenan en una atmósfera de gas inerte (por ejemplo, argón) o sumergida en aceite mineral anhidro e inerte.