Northupite

Fórmula química: Na₃Mg(CO₃)₂Cl

La Northupita es un mineral evaporítico raro del grupo de los carbonatos, que forma cristales octaédricos regulares y característicos.

## Características La Northupita es un halogenocarbonato raro de sodio y magnesio. Se presenta en forma de cristales individuales bien formados, que con mayor frecuencia adoptan la forma de octaedros regulares. Los cristales pueden alcanzar varios centímetros de diámetro y a menudo están incrustados en la masa rocosa circundante, por ejemplo, en trona o shortita. Los ejemplares suelen ser opacos, más raramente translúcidos, con un brillo mate o vítreo. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una dureza en el rango de 3.5-4 en la escala de Mohs, lo que lo hace relativamente blando. Su densidad es de aproximadamente 2.38 g/cm³. No presenta exfoliación y su fractura es concoidea. Es frágil y se disuelve fácilmente en ácidos, liberando dióxido de carbono. ## Colores y variedades La Northupita es más comúnmente incolora, blanca o gris. A veces se tiñe de amarillento o marrón debido a inclusiones de otros minerales o sustancias orgánicas. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descubierto en 1895 por C. H. Northup en Searles Lake, California, EE. UU. Su nombre proviene del apellido del descubridor. Fue descrito por primera vez por W. H. Melville en 1895. ## Usos La Northupita no tiene ninguna importancia industrial. Sin embargo, es un mineral de colección valorado y buscado debido a su rareza y a sus cristales bien formados.

Propiedades

Dureza Mohs: 3.5-4
Color: Colourless, pale yellow, grey, brown; colourless in transmitted light
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 0
Exfoliación: None
Fractura: Conchoidal
Transparencia: Transparent
Sistema cristalino: Isometric

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica más distintiva de la Northupita es su forma cristalina regular y octaédrica. Su baja dureza y su reacción violenta con los ácidos (efervescencia) también facilitan su identificación. La ocurrencia en un ambiente evaporítico, en asociación con otros minerales salinos, es una fuerte indicación diagnóstica. ## Distinción de minerales similares La Northupita a veces se confunde con otros minerales evaporíticos de hábito similar, como la shortita, con la que a menudo coexiste. Sin embargo, la shortita cristaliza en el sistema rómbico y tiene ángulos interfaciales diferentes. Del halita (sal de roca) se distingue por la forma de sus cristales (octaedros en lugar de cubos) y la ausencia de sabor salado. ## Formas de los cristales La Northupita cristaliza en el sistema isométrico, formando casi exclusivamente cristales con la forma de octaedros ideales {111}. Más raramente se encuentran formas que son una combinación de octaedro y cubo. Los cristales aparecen como individuos solitarios, incrustados en la masa rocosa.

Entorno geológico

## Génesis La Northupita es un mineral de origen evaporítico. Se forma por precipitación a partir de aguas lacustres alcalinas y altamente salinas en condiciones de clima seco y cálido. Se forma directamente en los sedimentos del fondo (arcillas, limos) ricos en carbonatos y cloruros. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste más comúnmente con otros evaporitas, como trona, termonatrita, pirssonita, gaylussita, shortita, así como con halita y borax. A menudo se encuentra como inclusiones en cristales de trona o shortita. ## Localizaciones La localidad más importante y clásica de Northupita es Searles Lake en el condado de San Bernardino, California, EE. UU., donde fue descubierta. También se encuentra en otros lagos secos, incluyendo Deep Spring Lake (California), en la formación Green River (estados de Wyoming y Utah, EE. UU.), y en lagos salados en Tanzania (Lago Natron) y Uganda (Lago Katwe).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de Northupita más valorados son aquellos con cristales grandes, bien formados y nítidos, de forma regular y octaédrica. La transparencia también es importante: los cristales translúcidos o transparentes son más raros y deseables que los opacos. Los ejemplares en los que los cristales de Northupita están expuestos en una matriz rocosa o contrastan con otros minerales (por ejemplo, con shortita) son particularmente atractivos. ## Localidades populares Los ejemplares más clásicos y apreciados por los coleccionistas provienen de Searles Lake en California y de la formación Green River en Wyoming, EE. UU. Estas localidades proporcionan los cristales más grandes y mejor formados.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de Northupita deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un pincel suave para eliminar el polvo. El contacto con el agua, incluso destilada, puede provocar su disolución parcial o total. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con agua, ácidos y otros productos químicos. El mineral es sensible a la humedad, por lo que no debe almacenarse en lugares húmedos. También es frágil y susceptible a daños mecánicos. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar la Northupita en un lugar seco, preferiblemente en un recipiente herméticamente cerrado (por ejemplo, una "membrane box") o junto con un absorbente de humedad (gel de sílice). Debe protegerse del polvo y de los cambios bruscos de temperatura.

Referencias externas

Fuentes