Nontronita

Fórmula química: Na<sub>0.3</sub>Fe<sup>3+</sup><sub>2</sub>(Si,Al)<sub>4</sub>O<sub>10</sub>(OH)<sub>2</sub>·nH<sub>2</sub>O

La nontronita es un mineral de arcilla del grupo de la esmectita, rico en hierro, caracterizado por su típico color verde oliva o marrón amarillento y su plasticidad en contacto con el agua.

## Características La nontronita es un mineral de arcilla perteneciente al grupo de la esmectita, siendo un silicato de hierro(III) hidratado. Se presenta con mayor frecuencia en forma de masas compactas, terrosas o cerosas. Su apariencia suele ser discreta, y los ejemplares rara vez forman estructuras que puedan considerarse estéticas en el sentido clásico. La estructura del mineral es de grano muy fino, y los cristales individuales solo son visibles con gran aumento. Al humedecerse, se vuelve plástica y se hincha ligeramente. ## Propiedades físicas La nontronita es un mineral muy blando con una dureza en la escala de Mohs de 1.5-2.5, lo que significa que se puede rayar con la uña. Es ligera, y su densidad varía de 2.2 a 2.3 g/cm³. El brillo es mate, terroso, a veces ceroso o graso en agregados compactos. Es opaca, solo en los bordes muy finos puede ser translúcida. ## Colores y variedades Los colores característicos de la nontronita van del verde oliva, pasando por el verde amarillento, amarillo, hasta el marrón amarillento y marrón. El color depende del grado de oxidación del hierro y de la presencia de impurezas. No se distinguen variedades comerciales o gemológicas con nombre, y la clasificación se basa principalmente en la composición química. ## Historia y nombre El nombre nontronita proviene de la localidad de Nontron, en el departamento francés de Dordoña, donde este mineral fue descrito por primera vez. El nombre fue dado en 1827 por el mineralogista francés Pierre Berthier. Es un mineral de arcilla clásico y bien definido, reconocido por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA). ## Aplicaciones Debido a sus propiedades de absorción, la nontronita y otros minerales del grupo de la esmectita se utilizan como componente de lodos de perforación, material de sellado en vertederos y como absorbente natural de contaminantes. También es objeto de investigación en el contexto de la búsqueda de rastros de vida en Marte, ya que su presencia puede indicar la existencia pasada de agua.

Propiedades

Dureza Mohs
1.5-2.5
Brillo
Terroso
Raya
Blanco amarillento
Densidad
2.2-2.3
Exfoliación
Perfecta en {001}
Fractura
Irregular
Transparencia
Translúcido a Opaco
Sistema cristalino
Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La nontronita se reconoce por su color característico, generalmente verde oliva, su textura terrosa o cerosa y su muy baja dureza. Una característica diagnóstica clave es su comportamiento en contacto con el agua: se vuelve plástica y emite un olor terroso característico. La raya es más clara que el color del mineral, generalmente blanco amarillento. ## Diferenciación de minerales similares La nontronita puede confundirse con otros minerales de arcilla, como la glauconita, la celadonita o la montmorillonita. La glauconita y la celadonita suelen tener un color más oscuro, más gris verdoso o azul verdoso, y a menudo se presentan en forma de pequeños granos redondeados (ooides). La montmorillonita suele ser más clara (blanca, gris, rosada) y se hincha más fuertemente en agua. La diferenciación precisa de estos minerales a menudo requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (DRX). ## Formas cristalinas La nontronita forma cristales microscópicos con hábito tabular o laminar. A escala macroscópica, se presenta en forma de masas compactas, terrosas, pulverulentas o cerosas. A veces forma finas capas, recubrimientos o rellenos de fisuras en las rocas.

Entorno geológico

## Génesis La nontronita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la alteración hidrotermal de rocas básicas y ultrabásicas, como basaltos, gabros o peridotitas. También se forma en procesos de meteorización química de rocas ricas en hierro en condiciones de drenaje deficiente. También puede formarse en ambientes sedimentarios, incluyendo el fondo oceánico cerca de chimeneas hidrotermales. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con otros minerales de arcilla (montmorillonita, caolinita), cuarzo (calcedonia, ópalo), calcita, zeolitas (por ejemplo, phillipsita), así como óxidos e hidróxidos de hierro (goethita, hematita). ## Localidades Se conocen importantes depósitos y ocurrencias de nontronita en muchos lugares del mundo. Las localidades clásicas incluyen Nontron en Francia, así como numerosos sitios en Alemania (Baden-Wurtemberg), la República Checa e Italia. En EE. UU. se encuentra, entre otros, en el estado de Washington (alrededores de Spokane), Oregón y California. También se encuentra en muestras del fondo oceánico.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La nontronita rara vez es el objetivo principal de los coleccionistas debido a su apariencia discreta. Los ejemplares más deseables son aquellos con un color intenso e inusual (por ejemplo, verde o amarillo brillante) o que forman vetas y recubrimientos distintivos sobre una matriz rocosa contrastante. También es valiosa una localidad bien documentada, especialmente si es una localidad tipo para este mineral. ## Yacimientos populares Para los coleccionistas especializados en sistemática mineral, los ejemplares de la localidad tipo - Nontron en Francia - tienen un valor especial. También son apreciadas las muestras del estado de Washington en EE. UU., donde la nontronita forma interesantes masas cerosas que rellenan fisuras en los basaltos.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de nontronita son muy delicados y sensibles al agua. Se debe evitar la limpieza en húmedo, que puede provocar la desintegración o deformación de la muestra. El método más seguro es usar un cepillo suave para eliminar el polvo o aire comprimido a una distancia segura. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con el agua y otros líquidos, que provocan la hinchazón y la pérdida de cohesión del mineral. Debe protegerse de altas temperaturas, que pueden provocar deshidratación y cambios estructurales. También se deben evitar golpes y presión mecánica. ## Almacenamiento Las muestras de nontronita se deben almacenar preferiblemente en recipientes cerrados y secos o cajas de colección, para protegerlas de la humedad y el polvo. Debido a su blandura, no debe almacenarse en contacto con minerales más duros.

Referencias externas

Fuentes

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