Nitrocalcita

Fórmula química: Ca(N⁵⁺O₃)₂(H₂O)₄

Nitrato de calcio hidratado, que forma eflorescencias y recubrimientos en cuevas y rocas calizas en climas secos.

## Características La nitrocalcita es un mineral raro del grupo de los nitratos, siendo un nitrato de calcio hidratado. Se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados fibrosos sedosos, incrustaciones y eflorescencias en las paredes de las cuevas, en las grietas de las rocas calizas y en los suelos de regiones áridas y desérticas. Rara vez forma cristales aciculares o capilares visibles a simple vista. Es un mineral muy delicado e higroscópico, lo que significa que absorbe fácilmente la humedad del aire. ## Propiedades físicas La nitrocalcita es muy blanda, su dureza en la escala de Mohs es de aproximadamente 2. Se caracteriza por un brillo vítreo a sedoso en el caso de los agregados fibrosos. Es transparente a translúcida. Debido a su higroscopicidad, en un ambiente húmedo puede volverse líquida. ## Colores y variedades Generalmente es incolora o blanca. Las impurezas pueden darle tonos grisáceos o amarillentos. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre nitrocalcita hace referencia a su composición química: "nitro" de nitrógeno (nitrum) y "calcita" de calcio (calx), lo que refleja su naturaleza como nitrato de calcio. Es un mineral conocido desde hace mucho tiempo, históricamente descrito como "salitre de cal" o "salitre de pared" debido a su aparición en forma de eflorescencias en muros y cuevas. ## Usos Debido a su rareza, delicadeza y solubilidad en agua, la nitrocalcita no tiene ninguna aplicación industrial práctica. Constituye únicamente un objeto de interés para coleccionistas y científicos.

Propiedades

Dureza Mohs: 1-2
Color: White, grey; colourless in transmitted light
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 1.90
Exfoliación: observed
Fractura: Uneven
Transparencia: Transparent
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La nitrocalcita es más fácil de reconocer por su aparición característica en forma de eflorescencias fibrosas sedosas en cuevas secas y en rocas calizas. Las características diagnósticas clave son su extrema blandura, su solubilidad en agua (el ejemplar se "derrite" al contacto con la humedad) y su sabor salado y amargo. También es muy ligera. ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros nitratos o sulfatos solubles que forman eflorescencias, como la nitronatrita, el niter (salitre potásico) o el yeso. Del yeso se distingue por su solubilidad instantánea en agua. Del niter y la nitronatrita se puede distinguir mediante pruebas químicas para la presencia de calcio, aunque en condiciones de campo esto es difícil. Sin embargo, los agregados aciculares sedosos característicos son bastante típicos de la nitrocalcita. ## Formas de cristales Muy raramente forma cristales alargados, aciculares, visibles, de sección rómbica, pertenecientes al sistema monoclínico. Generalmente se presenta en forma de agregados fibrosos, agregados radiales, incrustaciones y eflorescencias sueltas.

Entorno geológico

## Génesis La nitrocalcita es un mineral de origen secundario. Se forma como resultado de la reacción de soluciones ricas en nitratos con rocas ricas en calcio, como calizas y mármoles, o con hormigón y mortero. Los nitratos provienen de la descomposición de materia orgánica (por ejemplo, excrementos de murciélagos - guano en cuevas) o de procesos bacterianos en el suelo. Cristaliza por evaporación del agua en lugares secos y protegidos. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con otros minerales de cueva y nitratos, como el niter (salitre potásico), la nitronatrita, el yeso, la epsomita, así como la calcita y el aragonito. ## Localizaciones Se encuentran yacimientos significativos en cuevas secas de todo el mundo. Se presenta en muchas cuevas del estado de Kentucky (EE. UU.), incluida la famosa Cueva de Mamut. También se encuentra en cuevas de Italia (por ejemplo, cerca del Vesubio), España, Rusia (Urales), así como en regiones áridas de Chile (desierto de Atacama) y en Sudáfrica.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados y visibles en forma de agregados aciculares o capilares, lo cual es una gran rareza. También son atractivas las eflorescencias ricas y "esponjosas" que cubren una superficie significativa de la roca madre. La pureza (color blanco nieve) y la ausencia de daños en las delicadas fibras son clave. El ejemplar debe ser estable y estar adecuadamente protegido de la humedad. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos y valorados provienen de las cuevas de Kentucky, EE. UU. El material de las cuevas españolas y de la región del Vesubio en Italia también es conocido entre los coleccionistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza El mineral es extremadamente soluble en agua y muy delicado. Bajo ninguna circunstancia debe limpiarse con agua ni con ningún líquido. El único método permitido es eliminar el polvo con mucho cuidado utilizando un pincel suave o un chorro de aire seco a baja presión. ## Qué evitar Debe evitarse cualquier contacto con agua, alcohol y otros líquidos, que lo disolverán instantáneamente. Es muy higroscópica, por lo que debe protegerse de la humedad del aire. Deben evitarse los cambios de temperatura y el almacenamiento en habitaciones húmedas. Es muy blanda y frágil, susceptible al más mínimo daño mecánico. ## Almacenamiento Los ejemplares de nitrocalcita requieren ser almacenados en recipientes herméticamente cerrados (por ejemplo, tipo "perky box") con la adición de un agente absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). La exposición debe realizarse únicamente en vitrinas selladas con humedad controlada y baja.

Referencias externas

Fuentes