Mountainita

Fórmula química: KNa₂Ca₂[Si₈O₁₉(OH)]·₆H₂O

Silicato raro de composición compleja, que forma agregados fibrosos incoloros o blancos, descubierto en la mina Wessels en Sudáfrica.

## Características La mountainita es un silicato hidratado raro de potasio, sodio y calcio, perteneciente al grupo de minerales relacionados con la girolita. Se presenta generalmente en forma de agregados radiales o entrelazados compuestos por cristales aciculares o fibrosos muy finos. Los cristales individuales son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. Estos agregados suelen ser de color blanco, crema o incoloros y a menudo exhiben un brillo sedoso. ## Propiedades físicas Los cristales de mountainita son muy finos y flexibles. La dureza del mineral en la escala de Mohs es de aproximadamente 3. El brillo es mayormente sedoso, y en las caras de los cristales puede ser vítreo. Es un mineral translúcido a opaco. Su densidad es de aproximadamente 2.55 g/cm³. ## Colores y variedades La mountainita es generalmente incolora, blanca o adquiere tonos grisáceos y cremosos. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene del apellido de Edgar Donald Mountain (1901–1985), profesor de geología en la Universidad de Rhodes en Grahamstown, República de Sudáfrica, en reconocimiento a su contribución a la mineralogía de este país. El mineral fue descrito por primera vez en 1957 por S.A. Gard, W.H. Taylor y R.A. Chalmers a partir de especímenes de la mina Bultfontein en Kimberley, Sudáfrica. ## Usos La mountainita no tiene ninguna aplicación industrial. Es exclusivamente objeto de interés para coleccionistas de minerales raros y científicos.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Brillo: Vítreo, Sedoso
Raya: Blanca
Densidad: 2.55
Exfoliación: Perfecta en {100}, Buena en {010}
Fractura: Astillosa
Transparencia: Translúcido a Opaco
Sistema cristalino: Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La mountainita se puede reconocer por sus característicos agregados radiales o entrelazados con brillo sedoso. La baja dureza y la naturaleza fibrosa muy delicada son características clave. La ocurrencia en paragénesis con otros minerales del yacimiento de Kalahari también puede ser una indicación. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con otros zeolitas o silicatos blancos y fibrosos, como la okenita, la natrolita o la mesolita. La okenita forma agrupaciones similares, pero sus "bolas de algodón" están compuestas por fibras más elásticas y formadas de manera diferente. La diferenciación precisa del mineral muy similar rodesita a menudo requiere análisis químicos o de rayos X (XRD). ## Formas de cristales Forma cristales aciculares o laminares, alargados a lo largo del eje b, que se unen en agregados radiales, esferulíticos o entrelazados y afieltrados. Los cristales individuales bien formados son extremadamente raros y de tamaño microscópico.

Entorno geológico

## Génesis La mountainita es un mineral de origen hidrotermal de bajas temperaturas. Se forma en vesículas de gas y fracturas en rocas volcánicas (por ejemplo, kimberlitas) o como resultado de la alteración de depósitos de manganeso, como en el caso del yacimiento de Kalahari. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con calcita, apofilita, brucita, tobermorita, y en el yacimiento de Kalahari con minerales de manganeso como sugilita, hausmannita o ettringita. En el lugar de descubrimiento (mina Bultfontein) estaba acompañada por apofilita, natrolita y taumasita. ## Localidades Los yacimientos más importantes y que proporcionan los mejores especímenes de mountainita se encuentran en la República de Sudáfrica, en particular en las minas Wessels y N'Chwaning II en Kuruman, en el campo de manganeso de Kalahari. Este mineral también ha sido identificado en la mina Bultfontein en Kimberley (localidad tipo), así como en varias localidades en Rusia (Península de Kola) y Canadá (Mont Saint-Hilaire, Quebec).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los especímenes más valorados de mountainita provienen de la mina Wessels y se caracterizan por agregados esféricos bien formados con un brillo sedoso distintivo. La combinación contrastante con otros minerales, especialmente con sugilita púrpura o hausmannita brillante, aumenta significativamente su atractivo y valor. El tamaño y la esfericidad de los agregados, así como la ausencia de daños, son factores clave para evaluar la calidad. ## Yacimientos populares Los especímenes más buscados por los coleccionistas provienen del campo de manganeso de Kalahari en Sudáfrica, y especialmente de la mina Wessels. Los especímenes de Mont Saint-Hilaire en Canadá también son valorados, aunque suelen ser más pequeños y menos espectaculares.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes de mountainita son muy delicados y frágiles. Deben limpiarse únicamente con aire comprimido para eliminar el polvo. Cualquier contacto con agua u otros líquidos es desaconsejable, ya que puede dañar los agregados fibrosos. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con agua y productos químicos. Debido a su baja dureza y estructura fibrosa, el mineral es extremadamente sensible a daños mecánicos, vibraciones y golpes. No debe someterse a limpieza ultrasónica. ## Almacenamiento Los especímenes deben almacenarse en cajas cerradas y acolchadas para protegerlos del polvo, la humedad y los daños mecánicos. Lo ideal es exhibirlos en cajas tipo "micromount" o en vitrinas, donde no estén expuestos al tacto.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)