Mirabilita

Fórmula química: Na₂S₆+O₄·₁₀H₂O

La mirabilita es un sulfato de sodio hidratado, que forma cristales inestables e incoloros que en aire seco pierden rápidamente agua y se transforman en un polvo blanco (thenardita).

## Características La mirabilita, también conocida como sal de Glauber, es un sulfato de sodio hidratado. Forma cristales incoloros o blancos, transparentes a translúcidos, con hábito columnar, acicular o tabular. También se presenta en forma de eflorescencias, costras y agregados granulares y fibrosos. Una característica distintiva de la mirabilita es su inestabilidad en condiciones de baja humedad: los cristales pierden rápidamente agua de su red cristalina, desintegrándose en thenardita (sulfato de sodio anhidro) en forma de polvo blanco. Este proceso es reversible. ## Propiedades físicas La mirabilita es un mineral muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de solo 2-2.5. Tiene un brillo vítreo y es relativamente ligera, con una densidad de aproximadamente 1.48 g/cm³. Es frágil y su fractura es concoidea. Presenta una exfoliación perfecta en una dirección. Tiene un sabor salado y amargo y es soluble en agua. ## Colores y variedades Generalmente es incolora o blanca. Las impurezas pueden darle tonos amarillentos, grisáceos o verdosos. No se distinguen variedades nombradas, y su nombre comercial, sal de Glauber, se refiere a su equivalente sintético o purificado. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene del latín "sal mirabilis" (sal maravillosa), que le fue dado en el siglo XVII por Johann Rudolf Glauber, quien descubrió sus propiedades laxantes. Como mineral, fue descrito por primera vez en 1845 por Wilhelm Haidinger. ## Aplicaciones Históricamente, la sal de Glauber (mirabilita natural o su equivalente sintético) fue ampliamente utilizada en medicina como laxante. Actualmente, el sulfato de sodio obtenido de la mirabilita se utiliza en la industria química, principalmente para la producción de detergentes, papel (proceso al sulfato), vidrio y en la industria textil.

Propiedades

Dureza Mohs: 1.5-2.5
Color: Colourless, white; colourless in transmitted light
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 1.464
Exfoliación: On {100} perfect; also reported on {001}, {010}, and {011}.
Fractura: Conchoidal
Transparencia: Transparent,Opaque
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica clave de la mirabilita es su inestabilidad en aire seco: si se deja al aire libre, se cubre rápidamente con una capa de thenardita en polvo blanco. Otras características incluyen baja dureza (se puede rayar con la uña), solubilidad en agua, sabor salado-amargo y brillo vítreo. A menudo forma eflorescencias y costras características. ## Distinción de minerales similares - **Halita (sal de roca)**: Tiene una apariencia similar y es soluble en agua, pero tiene un sabor salado (sin regusto amargo), una exfoliación cúbica perfecta y es estable en aire seco. - **Yeso**: También es blando, pero insoluble en agua y estable en condiciones atmosféricas. - **Thenardita**: Es un producto de la deshidratación de la mirabilita, generalmente se presenta como eflorescencias pulverulentas sobre la mirabilita o pseudomorfosis. Es más dura (2.5-3) y tiene mayor densidad. - **Epsomita**: También forma eflorescencias inestables y solubles en agua, pero cristaliza en el sistema ortorrómbico y tiene una composición química diferente (sulfato de magnesio). ## Formas de cristales La mirabilita cristaliza en el sistema monoclínico, formando cristales prismáticos o tabulares cortos, a menudo terminados en forma de tejado a dos aguas. Comúnmente se presenta en forma de agregados fibrosos, aciculares, granulares y como eflorescencias, incrustaciones y costras en la superficie de rocas o suelos.

Entorno geológico

## Génesis La mirabilita es un mineral evaporítico típico. Se forma por la evaporación de lagos salados, salinas y aguas tipo playa, especialmente en climas secos y fríos, ya que su cristalización a partir de la solución es más eficiente a bajas temperaturas (por debajo de 32.4 °C). También se forma como producto de sublimación volcánica (exhalaciones), en cuevas (como eflorescencias de aguas filtradas ricas en sulfatos) y como sedimento alrededor de fuentes termales. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otros evaporitas, como thenardita (a menudo como producto de su deshidratación), yeso, halita, epsomita, trona y bórax. ## Localidades Importantes depósitos y ocurrencias de mirabilita se encuentran en muchos lugares del mundo. Los más importantes incluyen lagos salados en los estados occidentales de EE. UU. (por ejemplo, el Gran Lago Salado en Utah, el lago Searles en California), en Canadá (Saskatchewan), España (alrededores de Madrid), Austria (Hallstatt), Egipto, Kazajistán (Bahía de Kara-Bogaz-Gol) y en Siberia. También se encuentra en sedimentos de lagos volcánicos y en la Antártida (por ejemplo, en los valles secos de McMurdo).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los cristales de mirabilita grandes, bien formados, transparentes y libres de inclusiones. Debido a la inestabilidad del mineral, las muestras que han sido conservadas correctamente y no han sufrido deshidratación tienen un valor significativamente mayor. También son atractivos los grupos cristalinos y las muestras que muestran asociación con otros evaporitas. Dado que la mayoría de las muestras son agregados blancos o incoloros, la intensidad del color no es un criterio clave, a menos que sea un tono raro causado por impurezas. ## Yacimientos populares Los ejemplares cristalinos clásicos provienen de localidades históricas en Austria (Hallstatt) y España (alrededores de Madrid). Grandes cantidades de mirabilita, aunque con menos frecuencia en forma de cristales coleccionables bien formados, se obtienen de los lagos en proceso de desecación en California (Lago Searles) y Utah (Gran Lago Salado) en EE. UU.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La mirabilita prácticamente no se limpia en húmedo, ya que es soluble en agua. Cualquier contacto con agua, incluso un paño húmedo, dañará o disolverá la muestra. Solo se permite un cepillado muy suave con un pincel seco y suave para eliminar el polvo. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el agua y la alta humedad, que provocan la disolución del mineral. Igualmente perjudicial es el aire seco (humedad inferior a ~80%), que provoca su deshidratación y desintegración en thenardita. Se deben evitar los cambios de temperatura, la luz solar directa y las fuentes de calor. El mineral es muy blando y frágil, susceptible a cualquier daño mecánico. ## Almacenamiento Las muestras de mirabilita requieren condiciones de almacenamiento especializadas. Es mejor guardarlas en recipientes herméticamente cerrados (por ejemplo, cajas de plástico con sello) que mantengan una humedad alta y estable. Dentro del recipiente se puede colocar un pequeño recipiente con agua o material empapado para evitar que se seque. Almacenar en un lugar fresco y oscuro, lejos de vibraciones y fuentes de calor.

Referencias externas

Fuentes