Microlita
Fórmula química: (Ca,Na)<sub>2</sub>Ta<sub>2</sub>(O,OH,F)<sub>7</sub>
La microlita es un mineral de tantalio que forma pequeños cristales regulares con brillo resinoso, que se encuentra principalmente en pegmatitas graníticas.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 5-5.5
- Brillo
- Vítreo a Resinoso
- Raya
- Amarillo pálido o marrón, blanco, grisáceo
- Densidad
- 4.2-6.4
- Exfoliación
- Indistinta/Mala en {111}
- Fractura
- Subconcoidea a Irregular
- Transparencia
- Transparente a Translúcido, Opaco
- Sistema cristalino
- Cúbico
Características diagnósticas
## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la microlita son sus cristales octaédricos regulares, alta densidad (el espécimen es sorprendentemente pesado para su tamaño), brillo resinoso o vítreo y una dureza de aproximadamente 5.5 en la escala de Mohs. Un indicador importante es también su ocurrencia en un ambiente pegmatítico. ## Diferenciación de similares La microlita se confunde más a menudo con el pirocloro, con el que forma una serie isomórfica. Una diferenciación segura de estos dos minerales a menudo requiere un análisis químico para determinar la relación tantalio/niobio. También puede confundirse con el zircón (es mucho más duro), la scheelita (generalmente muestra fluorescencia bajo luz UV) o la esfalerita (es más blanda y tiene una excelente exfoliación). ## Formas cristalinas Los cristales de microlita casi siempre adoptan la forma de octaedros regulares, más raramente dodecaedros rómbicos. Generalmente se presentan como cristales individuales pequeños, incrustados en la superficie de otros minerales o en la matriz rocosa.
Entorno geológico
## Génesis La microlita es un mineral típico de las pegmatitas graníticas, especialmente aquellas ricas en litio, cesio y tantalio (pegmatitas tipo LCT). Se forma en las últimas etapas de la cristalización del magma, a partir de soluciones hidrotermales residuales ricas en elementos raros. También puede ocurrir en algunas carbonatitas y, como mineral resistente a la meteorización, en depósitos detríticos. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros minerales pegmatíticos, como el albita (especialmente su variedad cleavelandita), lepidolita, espodumena, berilo (aguamarina, morganita), turmalina (principalmente elbaíta), casiterita y minerales del grupo columbita-tantalita. ## Localidades Importantes depósitos y yacimientos con cristales de microlita bien formados se encuentran en todo el mundo. Los más importantes incluyen Estados Unidos (la famosa mina Morefield en el condado de Amelia, Virginia; condado de San Diego, California), Brasil (principalmente en el estado de Minas Gerais), Madagascar, Finlandia (Kimito), Suecia (Utö), Australia Occidental y Mozambique.
Rareza
No muy común
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los especímenes con cristales nítidos, completamente desarrollados, sin daños y con una forma octaédrica ideal. El valor aumenta con un color intenso y atractivo (por ejemplo, amarillo miel, verde) y una alta transparencia. Debido a su tamaño típicamente pequeño, los cristales grandes (más de 1 cm) son raros y alcanzan precios significativamente más altos. También son muy deseables las composiciones estéticas, donde los cristales de microlita contrastan con los minerales de la matriz, por ejemplo, la albita blanca. ## Yacimientos populares Se consideran clásicos y los que proporcionan los mejores especímenes de colección los yacimientos en EE. UU. (mina Morefield, Virginia), Brasil (pegmatitas en la región de Governador Valadares, Minas Gerais) y Madagascar (región de Antananarivo).
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los especímenes de microlita se limpian mejor con un cepillo suave y agua destilada. Se deben evitar los detergentes fuertes y los limpiadores ultrasónicos, que pueden causar grietas en los cristales frágiles. ## Qué evitar El mineral es relativamente resistente químicamente, pero se debe evitar el contacto con ácidos fuertes. Algunas variedades de microlita pueden contener trazas de uranio o torio, mostrando una débil radiactividad. Dichos especímenes requieren precaución durante el almacenamiento y la manipulación. ## Almacenamiento Las condiciones de almacenamiento estándar son suficientes: los especímenes deben protegerse del polvo y los daños mecánicos. Los ejemplares radiactivos deben almacenarse por separado, lejos de minerales sensibles a la radiación (por ejemplo, cuarzo ahumado, fluorita) y lejos de lugares de permanencia constante de personas.