Metavariscite

Fórmula química: AlPO<sub>₄</sub>·₂H<sub>₂</sub>O

La metavariscite es un fosfato de aluminio hidratado, un polimorfo más raro de la variscita, que forma con mayor frecuencia pequeños cristales y costras.

## Características La metavariscite es un fosfato de aluminio hidratado, químicamente idéntico a la variscita, pero que cristaliza en un sistema cristalográfico diferente (es su polimorfo). Es significativamente menos común que la variscita. Generalmente forma cristales muy pequeños, tabulares o prismáticos, que rara vez alcanzan tamaños visibles a simple vista. Se encuentra más comúnmente en forma de agregados de grano fino, costras, vetas o esferulitas (agregados esféricos) con una estructura interna radial. Su apariencia es a menudo discreta, y la identificación sin métodos avanzados puede ser difícil. ## Propiedades físicas Los cristales de metavariscite exhiben un brillo vítreo, mientras que sus agregados pueden ser opacos o terrosos. Es un mineral relativamente blando, con una dureza de aproximadamente 3.5 en la escala de Mohs. Es frágil y translúcido, rara vez transparente. Su densidad es similar a la de la variscita. ## Colores y variedades La metavariscite es más comúnmente incolora, blanca, verde pálido o verde azulado. Su color es generalmente delicado y menos intenso que en el caso de la variscita. No se distinguen variedades comerciales ni de color con nombre propio. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1937 por Duncan McConnell basándose en material de la mina Utahlite en Lucin, condado de Box Elder, Utah, EE. UU. El nombre "metavariscite" hace referencia a su relación con la variscita y su diferente estructura cristalina (el prefijo "meta-" en mineralogía a menudo significa un compuesto con la misma composición química pero diferente estructura o menor grado de hidratación, aunque en este caso el grado de hidratación es el mismo).

Propiedades

Dureza Mohs: 3.5
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 2.54
Exfoliación: Perfecta en {010}
Fractura: Concoidea
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento El reconocimiento de la metavariscite es difícil y a menudo requiere análisis de laboratorio (por ejemplo, difracción de rayos X) para distinguirla de la variscita y otros fosfatos similares. En el campo, su característica indicativa puede ser la aparición en forma de pequeños agregados radiales o costras de color claro y verdoso en un ambiente geológico típico de los fosfatos de aluminio. ## Distinción de similares La metavariscite se confunde más comúnmente con la variscita. Macroscópicamente, son prácticamente imposibles de distinguir. También se puede confundir con otros minerales secundarios verdosos, como la wavellita (que a menudo forma esferulitas más grandes) o la faustita. Una distinción certera requiere estudios cristalográficos. ## Formas de los cristales Cristaliza en el sistema monoclínico. Forma cristales pequeños, tabulares, a menudo alargados y estriados. Se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados radiales o esferulíticos, así como en costras y vetas masivas, terrosas o criptocristalinas.

Entorno geológico

## Génesis La metavariscite es un mineral secundario que se forma en la zona de oxidación de depósitos ricos en fósforo y aluminio. Se crea por la acción de las aguas superficiales sobre rocas arcillosas y fosfatadas, a menudo en cavidades y fisuras. También puede formarse en cuevas como resultado de la reacción de soluciones ricas en fosfatos (procedentes, por ejemplo, de guano de murciélago) con rocas arcillosas. ## Asociaciones minerales Coexiste con minerales como la variscita (con la que a menudo forma intercrecimientos), la wavellita, la strengita, la fosfosiderita, la crandallita, la montgomeryita, así como con minerales arcillosos y óxidos de hierro (limonita). ## Localizaciones Los yacimientos más importantes del mundo incluyen Lucin y Fairfield en Utah, EE. UU. (lugar de descubrimiento); la mina Tom en el Territorio del Yukón, Canadá; los alrededores de Canberra en Australia; y también algunos yacimientos en Alemania y Brasil. Es un mineral mucho más raro y menos extendido que la variscita.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Como mineral raro, la metavariscite es valorada por los coleccionistas especializados en sistemática de minerales o minerales fosfatados. Los ejemplares más deseables son aquellos con cristales bien formados, aunque sean microscópicos, de color distintivo. También son atractivas las esferulitas bien formadas y las costras sobre una matriz rocosa contrastante. Sin embargo, la identificación certera, a menudo confirmada por análisis, es clave. ## Yacimientos populares Los ejemplares más clásicos y valorados provienen de las localidades de Utah en EE. UU., especialmente de la región de Lucin y Fairfield, donde este mineral fue descubierto y donde se encuentra en asociación con otros fosfatos raros.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de metavariscite deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Si es necesario, se puede usar agua destilada, pero se debe evitar la inmersión prolongada. Siempre se debe secar el ejemplar completamente a temperatura ambiente. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con productos químicos, especialmente ácidos y bases, que pueden dañar el mineral. La metavariscite es sensible a las altas temperaturas, que pueden provocar su deshidratación y la destrucción de su estructura. Debe protegerse de la luz solar intensa, que puede causar la decoloración. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en condiciones estables, lejos de fuentes de calor y humedad. Es mejor guardarlos en cajas cerradas o vitrinas para protegerlos del polvo y los daños mecánicos. Debido a su blandura, no debe almacenarse en contacto con minerales más duros.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)